Darth Vader è l’alter ego di Anakin Skywalker, uno dei Jedi più potenti in tutta la storia dell’Ordine dotato di un elevato numero di midi-chlorian. Skywalker diventa Vader quando cede al lato oscuro subito dopo l’Ordine 66 che sancisce l’annientamento dei Jedi, quando il suo corpo viene mutilato e storpiato in seguito a un combattimento su Mustafar con Obi-Wan Kenobi.
Anakin Skywalker era già stato individuato come il Prescelto, colui che avrebbe riportato l’equilibrio nella Forza. A individuarlo fu Qui-Gon Jinn, che aveva avuto delle profezie che gli anticipavano che il suo cammino si sarebbe incrociato con quello del prescelto.
Anakin nasce sul pianeta desertico di Tatooine nel 41 BBY come vergenza della Forza: è stato concepito, infatti, dalla Forza stessa come figlio di Shmi Skywalker, una schiava. Nel sangue di Anakin si trovavano più di 20 mila midi-chlorian, superando anche quelli del Gran Maestro Yoda e di qualunque altro Jedi nella galassia. Secondo Qui-Gon, che lo incontrò durante il periodo dell’invasione di Naboo nel 32 BBY, “Ani” sarebbe stato concepito dai midi-chlorian stessi.
Qui-Gon portò il piccolo “Ani” al Tempio dei Jedi di Coruscant e chiese all’Alto Consiglio il permesso per poterlo addestrare, sebbene il ragazzino fosse troppo grande per poter iniziare il suo cammino come Padawan Jedi.
Dopo la Battaglia di Naboo, che vede la morte di Qui-Gon Jinn per mano di Darth Maul, l’Alto Consiglio dei Jedi ammette finalmente Anakin nell’Ordine come Padawan del Cavaliere Jedi Obi-Wan Kenobi nonostante fosse stata ravvisata una predisposizione all’impulsività nel ragazzino.
Skywalker rimase un Padawan fino all’inizio delle Guerre dei Cloni, un conflitto su larga scala scatenato dalle istanze portate avanti dall’Alleanza Separatista guidata dal Conte Dooku, un ex Jedi. Sebbene la dottrina dei Jedi proibisse l’attaccamento nei confronti di altre persone, Anakin Skywalker aveva una moglie segreta, l’ex Regina di Naboo Padmé Amidala, poi Senatrice della Repubblica.
Durante i primi anni delle Guerre dei Cloni, Anakin Skywalker servì come Generale Jedi nell’esercito della Repubblica, comandando i soldati clone della 501ma Divisione contro la Confederazione dei Sistemi Indipendenti guidata da Dooku. Dopo la promozione a Cavaliere Jedi, Anakin ha supervisionato l’apprendistato di Ahsoka Tano, una giovane Togruta a lui assegnata come Padawan. Quando Ahsoka lasciò l’Ordine dei Jedi nel 19 BBY, Anakin iniziò a riflettere sul suo ruolo all’interno dell’Ordine e sul suo valore come Maestro, maturando il presentimento che lo stesso Ordine dei Jedi potesse essere destinato al fallimento.
Durante la Battaglia di Coruscant, il Conte Dooku rapisce il Cancelliere Sheev Palpatine, segretamente Darth Sidious, un avvenimento che spinse Anakin all’uccisione del Conte stesso. Fu un gesto estremo che segnò l’inizio della caduta di Anakin nel lato oscuro.
Parallelamente a questi fatti, Anakin Skywalker iniziò a stringere un rapporto di reciproca fiducia con il Cancelliere Palpatine, che fece emergere ancor più la delusione del giovane nei confronti dei Jedi e alimentò la sua paura di perdere Padmé. Anakin cominciò ad avere delle visioni secondo le quali Padmé sarebbe morta durante il parto e Sidious gli lasciò credere che gli avrebbe trasmesso le sue conoscenze su come ingannare la morte.
Ormai consumato dalla parte di personalità riconducibile a Vader, Anakin Skywalker fece marciare la sua legione sul Tempio Jedi di Coruscant dove giustiziò tutti coloro i quali vi si trovavano all’interno, durante gli avvenimenti che portarono alla Grande Purga dei Jedi. Vader fu quindi inviato dal suo Maestro Sith su Mustafar per sterminare il Consiglio Separatista.
Successivamente subì gravi ferite in seguito al suo duello con Kenobi su Mustafar, e fu ricostruito come cyborg corazzato mentre sua moglie morì di crepacuore, anche se non prima di dare alla luce i gemelli Luke Skywalker e colei che sarebbe diventata la Principessa Leia Organa. I bambini furono nascosti al padre e all’Imperatore, portati rispettivamente su Tatooine e su Alderaan, mentre l’Impero Galattico saliva al potere.
Come Pugno dell’Imperatore e Comandante in Capo dell’Esercito Imperiale, Vader rimase punto di riferimento delle milizie imperiali (pur non facendone formalmente parte) per quasi tutta la durata dell’Impero Galattico.
Quando l’Inquisitrice nota come Terza Sorella gli rivela che Obi-Wan Kenobi è sopravvissuto all’Ordine 66, Vader inizia una lunga traccia per ritrovare il vecchio Maestro, che lo condurrà allo scontro con quest’ultimo su un misterioso pianeta roccioso. Successivamente, sempre con l’ausilio dell’Inquisitorio, Vader si mette sulle tracce dell’equipaggio ribelle dello Spettro e affronta l’ex Padawan Ahsoka Tano sul pianeta di Malachor, apparentemente uccidendola.
Dopo aver ucciso Kenobi nel terzo duello fra i due nello 0 BBY, venne a sapere che suo figlio era in vita e che era il responsabile della distruzione della Morte Nera.
L’armatura di Vader lo isola dalla galassia e da tutti i suoi abitanti, lo rende unico così che possa concentrarsi soltanto sul suo legame con la Forza. Un tempo Yoda gli aveva detto che la paura conduceva all’odio e che l’odio conduceva alla sofferenza. Yoda si era sbagliato. La paura era lo strumento con cui i forti dominavano i deboli. L’odio era la sorgente della sua vera forza. L’esistenza stessa della Forza imponeva che i più forti dominassero i più deboli, perciò la forza imponeva l’ordine. La Forza, invisibile ma onnipresente, esigeva l’ordine ed era anche lo strumento con cui imporlo, ma non attraverso l’armonia e la coesistenza pacifica.
Darth Vader ha un rapporto molto particolare con il dolore psicologico e fisico che costantemente lo attanaglia. Lui accetta quel dolore perché alimenta il suo odio e l’odio, a sua volta, accresce la sua forza nel Lato Oscuro. Quando era stato un Jedi aveva meditato per trovare la pace. Adesso lo fa per affilare la sua rabbia.
Le ferite arrecategli da Obi-Wan Kenobi hanno deformato il suo corpo, lo hanno spezzato, ma hanno anche perfezionato il suo spirito, rinforzando il suo legame con la Forza. La sofferenza ha accresciuto i suoi poteri. Aghi neurali gli penetrano nel cranio e dietro la nuca, fondendo il suo corpo, la sua mente e la sua armatura in una forma interconnessa. Una volta diventato uomo e macchina al tempo stesso, Vader non sente più la mancanza delle sue gambe e delle sue braccia o il dolore fisico, ma l’odio continua ad alimentarlo e la rabbia brucia ancora come il primo giorno.
Da questo punto di vista, per capire il legame tra potere e dolore in Vader è molto importante anche la lettura del fumetto Darth Vader #49. L’Imperatore vuole donare a Vader un pianeta in cui costruire la sua fortezza, e il Signore Oscuro sceglie Mustafar, il pianeta su cui è stato sconfitto da Obi-Wan. “Ah Capisco, un posto per affinare la tua tecnica o la tua rabbia. Direi un posto per sperimentare ciò che ti dà piacere. Ma sappiamo entrambi che tu non ti permetti niente del genere. Sì, Coruscant è mio, ma anche tu avrai un tuo mondo, da plasmare come desideri. Naboo, forse? So che hai legami con quel pianeta. Questo è il segno di quanto ti stimo, mio apprendista. Ti darei il mio mondo Natale. O il tuo, Tatooine. Potresti bruciare la sua sabbia fino a tramutarla in vetro, vendicare mille volte la sofferenza che vi hai patito”. Darth Vader non ascolta i suggerimenti dell’Imperatore e con una risposta secca pretende Mustafar, un luogo che alimenterà in maniera infinita il suo dolore.
Dopo la distruzione della prima Morte Nera, Vader si impegna per stanare le cellule ribelli e la sua caccia sfocia nella Battaglia sul pianeta gelato di Hoth. Dopo aver catturato il ribelle Han Solo, con l’ausilio del cacciatore di taglie Boba Fett, assiste al furto dello stesso Solo, racchiuso in una lastra di carbonite, congegnato da Lady Qi’ra, ormai a capo del sindacato criminale Alba Cremisi. Ne scaturisce una lunga guerra contro la stessa organizzazione, che vede Vader individuare una serie di spie e di doppiogiochisti all’interno degli stessi ranghi imperiali. L’Alba Cremisi è così integrata all’interno dell’Impero che questo periodo viene individuato con il nome di Impero segreto. Contemporaneamente a questi fatti, insieme al Maestro Assassino Ochi di Bestoon, Vader si mette sulle tracce del pianeta segreto di Exegol, e viene a scoprire che Sidious ha piani alternativi alla sua stessa morte, che avverà da lì a breve.
Nel frattempo, Luke cercava di diventare un Jedi, come suo padre prima di lui, e credeva che Vader avesse il potenziale per tornare al lato chiaro della Forza. Vader fu sconfitto da Luke durante la Battaglia di Endor nel 4 ABY, ma il giovane Jedi si rifiutò di abbattere il padre in un istinto di rabbia, il che costrinse l’Imperatore a torturare il giovane. Il dolore inflitto a suo figlio risvegliò la parte di Vader che era ancora Anakin, con il risultato che lo Skywalker redento uccise Sidious a costo della propria vita. Dopo aver distrutto i Sith e aver adempiuto al suo destino di Prescelto, Skywalker si riallineò a suo figlio e divenne tutt’uno con la Forza.
La Forza era particolarmente forte nella stirpe degli Skywalker, che culminò nel nipote di Anakin, Ben Solo, figlio di Leia Organa, nato alla fine della Guerra Civile Galattica nel 5 ABY. Anche Solo passò al lato oscuro, diventando il guerriero oscuro Kylo Ren durante l’ascesa del Primo Ordine.
In quest’epoca, Darth Vader è ormai un mito nella galassia, ma in pochi conoscono la sua vera identità, ovvero che è, o è stato, Anakin Skywalker. Molti anni dopo, Lady Carise Sindian, un membro del partito centralista in seno al senato della Nuova Repubblica, entrerà in possesso a Birren di una registrazione che rivela che l’influente senatrice Leia Organa è in realtà figlia di Darth Vader. Lady Carise informa un fidato membro del suo partito, Ransolm Casterfo, dell’ascendenza di Leia Organa. Casterfo provava un profondo odio per Vader, quindi rivelò la parentela della senatrice al Senato, costringendo Organa a porre fine alla sua candidatura a Primo Senatore. In segreto, Sindian faceva parte del Primo Ordine, un’organizzazione contro la Nuova Repubblica, e considerava il passo indietro di Leia Organa come una prima vittoria del Primo Ordine. Queste vicende, che sono raccontate nel romanzo Bloodline di Claudia Grey, portano alla rivelazione che Leia Organa è figlia di Darth Vader.
Un mito, quello di Darth Vader, celebrato anche dagli Accoliti dell’Aldilà. Abbiamo appreso di loro dalla trilogia di romanzi Aftermath. Parliamo di una setta guidata da Yupe Tashu, un cultore Sith che è stato consigliere personale dell’Imperatore Palpatine. Gli Accoliti dell’Aldilà non erano sensibili alla Forza e, anzi, si consideravano schiavi della Forza. Per loro, i Sith che esercitano il Lato Oscuro possono influire sulle correnti della Forza, non arrendendosi passivamente alla sua volontà ed al destino. Inoltre, sono soliti collezionare ed usare artefatti legati ai Sith, odiano la Repubblica e perpetrano atti che possono provocare una rivoluzione (ci troviamo subito dopo le vicende dell’Episodio VI).
In Aftermath i fanatici della setta entrano in possesso di una spada laser rossa, e sono convinti che possa trattarsi proprio di quella di Darth Vader, per quanto questo punto non venga confermato in via definitiva dalla narrazione. La spada laser rossa fu trovata dopo la Battaglia di Endor ed acquistata da un commerciante sul pianeta Taris, il quale la spacciava per l’arma del Signore Oscuro, pur non essendone sicuro. Un membro della setta, Remi, si sente molto attratto dalla spada, e comincia a usarla personalmente, tradendo il principio della setta secondo il quale i cimeli dei Sith vanno distrutti o restituiti ai legittimi proprietari.
Un altro membro degli Accoliti dell’Aldilà, Kiza, intanto riceve da Tashu una maschera molto particolare, appartenuta al potente Sith Exim Panshard. Si tratta di una maschera ricavata dalla pietra di un meteorite, che conferisce abilità molto potenti. Remi vuole assolutamente entrare in possesso della maschera di Kiza, ma finirà per essere ucciso dallo stesso Kiza, posseduto dal Lato Oscuro della maschera che indossava. Kiza recupererà la spada laser e diventerà il leader degli Accoliti dell’Aldilà.
Nel 9 ABY, come vergenza della Forza, con le sembianze in parte di Anakin Skywalker e in parte di Darth Vader, appare ad Ahsoka Tano all’interno del Mondo tra i Mondi, allo scopo di completare l’addestramento della ex Padawan, mai portato a termine durante le Guerre dei Cloni.
Come suo nonno, qualche tempo dopo anche Ben Solo trovò la redenzione sacrificando la sua vita per amore di un’altra persona: l’apprendista Jedi Rey, che udì la voce dello stesso Anakin che le diceva di ristabilire l’equilibrio, come lui stesso aveva fatto una volta, durante la Battaglia di Exegol nel 35 ABY. La morte di Solo pose fine alla stirpe degli Skywalker, anche se Rey, la nipote di Sidious, rifiutò la sua vera eredità e adottò il cognome Skywalker per onorare l’eredità di questi ultimi.
