Nel contesto politico segnato dalla divisione degli Stati Uniti a causa della guerra del Vietnam, John Wayne ha ulteriormente intensificato la controversia che ha caratterizzato la sua lunga carriera. Nel 1968 ha realizzato The Green Berets, un tributo personale alle forze armate statunitensi durante il conflitto, con il pieno sostegno dell’amministrazione del presidente Lyndon B. Johnson.
Wayne ha cercato di mobilitare il supporto pubblico per un conflitto sempre meno popolare, coinvolgendo il Pentagono, che ha fornito elicotteri, armi, veri Berretti Verdi e l’accesso alla base militare di Fort Benning, in Georgia, per le riprese. Affiancato dal regista Ray Kellogg, Wayne ha co-diretto e recitato nel film, che appare più come una pubblicità governativa. Questo prodotto cinematografico è un reperto culturale continuamente analizzato da critici e storici per le sue politiche semplicistiche e i limiti cinematografici, nonostante la potenza di fuoco e il potere stellare apportati da Wayne.
‘The Green Berets’ come Veicolo di Propaganda
John Wayne ha lasciato il suo segno nel genere dei film di guerra, partecipando a produzioni memorabili come lo sbarco del D-Day in The Longest Day, al fianco di Henry Fonda, e la sua interpretazione nominata all’Oscar in Sands of Iwo Jima. Con The Green Berets, Wayne ha cercato di “correggere il tiro”, adattando il romanzo di Robin Moore, che inizialmente aveva sollevato dibattiti per la sua rappresentazione cruda delle Forze Speciali. Wayne si è rivolto direttamente alla Casa Bianca, scrivendo a Lyndon B. Johnson per convincerlo che il film avrebbe migliorato il morale delle truppe e sostenuto lo sforzo bellico in Vietnam.
Con il consenso di Washington, il Pentagono ha concesso a Wayne equipaggiamenti, consulenti e l’accesso a una base militare, dove sono stati costruiti villaggi interi per le riprese. Tuttavia, il film si è impegnato a eliminare qualsiasi controversia sulla presenza dell’esercito statunitense in Vietnam, omettendo vittime civili o dubbi sull’intervento americano. Quando un giornalista scettico solleva interrogativi, viene immediatamente zittito, mentre i personaggi vietnamiti sono ridotti a vittime impotenti o cattivi caricaturali, con poco da dire.
La trama segue il colonnello Mike Kirby, interpretato da John Wayne, mentre guida una squadra di forze speciali statunitensi in Vietnam per addestrare le truppe sudvietnamite. In un chiaro tentativo di “conquistare cuori e menti”, il film nasconde gli errori americani e mette in risalto la loro umanità, mentre dipinge il nemico sotto una luce assai più oscura. Un esempio è l’adozione di un orfano sudvietnamita di nome Hamchunk da parte dell’unità di Wayne, usata per giustificare l’intervento americano come una missione di salvataggio nobile per vittime indifese. Al contrario, i Viet Cong sono rappresentati in modo disumano, come orde senza volto che torturano prigionieri e uccidono civili, riecheggiando certe immagini di film western più vecchi di Wayne, in cui i nativi americani erano descritti come nemici anonimi in un semplice dinamismo di “cowboy contro selvaggi”. Tuttavia, questa visione semplicistica della guerra del Vietnam non ha impressionato la critica.
Un Successo Commerciale ma un Fallimento Critico
Renata Adler del The New York Times ha descritto The Green Berets come “così indicibile, stupido e falso in ogni dettaglio.” Roger Ebert lo definì un “virus”, affermando che “non funziona affatto come film sulla guerra del Vietnam.” Perfino mettendo da parte la politica, il film inciampa su diversi aspetti, come l’interpretazione di ruoli chiave vietnamiti da parte di attori non vietnamiti, tra cui Jack Soo, George Takei e Irene Tsu, con scarsa attenzione all’autenticità culturale. La sceneggiatura sorvola sulla complessità politica della guerra, dipingendo i Viet Cong come malvagi senza motivazione o ideologia.
Infine, The Green Berets di John Wayne ha mancato il suo obiettivo di essere ricordato per il suo messaggio, rimanendo famoso per ciò che non ha detto. Nonostante il successo al botteghino, alimentato in parte dal clamore della sua controversia, The Green Berets dimostra che nessun supporto può salvare un film che è fuori sincrono con il suo tempo o il suo messaggio.
