Nel dibattito sul successo dei giochi live service, il caso di Arc Raiders sta attirando un’attenzione particolare. A offrire una lettura privilegiata è Owen Mahoney, ex-CEO di Nexon e figura di lunga esperienza nell’industria, convinto che la forza del progetto risieda in un elemento spesso trascurato: la passione autentica degli sviluppatori. Un fattore che, secondo lui, distingue nettamente questo titolo da molti altri tentativi guidati da team veterani ma incapaci di ottenere risultati comparabili.
Oltre il profitto: la filosofia che ha plasmato Arc Raiders
In un’intervista concessa a The Game Business, Mahoney ha affrontato una questione che negli ultimi anni è diventata cruciale: perché alcuni giochi live service riescono a imporsi mentre altri, pur nati da team di talento, finiscono per fallire? Il confronto tra Arc Raiders e il recente caso di Concord emerge così come un esempio emblematico. Da un lato Embark, studio formato in gran parte da ex sviluppatori di Battlefield; dall’altro un team altrettanto esperto, con figure provenienti da Bungie, Respawn e BioWare. Eppure, i percorsi dei due titoli non potrebbero essere più diversi.
Per Mahoney, la spiegazione è meno tecnica di quanto si creda. Il suo ragionamento parte dall’idea che un gioco funziona quando chi lo realizza crede davvero in ciò che sta creando. Non si tratta di ignorare la realtà economica del settore, ma di ricordare che un progetto nasce innanzitutto da un’intenzione creativa. In questo senso, Arc Raiders rappresenterebbe uno dei pochi esempi recenti in cui il desiderio di innovare ha prevalso sulla semplice ricerca del profitto.
Le trappole del consolidamento e l’illusione del controllo
Mahoney ha osservato come molte aziende videoludiche cadano nella tentazione di creare grandi “roll-up”, aggregando studi diversi con l’obiettivo di massimizzare i ricavi. Il caso di Embracer, spesso citato come monito, dimostra secondo lui come approcci simili possano trasformarsi rapidamente in un boomerang. Le aziende diventano così “collezioni di persone”, prive di una cultura condivisa, dove la direzione creativa si dissolve in favore di logiche finanziarie.
È in questo scenario che Mahoney colloca il rischio maggiore: dimenticare che un gioco nasce da idee, non da tabelle Excel. Quando la passione viene sacrificata, afferma, il risultato è quasi sempre un prodotto che il pubblico percepisce come vuoto, costruito più per rispondere a strategie commerciali che per comunicare qualcosa.
Il ruolo di Embark e il peso delle scelte personali
La riflessione si lega direttamente alla figura di Patrick Söderlund, CEO di Embark, con cui Mahoney ha collaborato ai tempi di EA. Secondo la sua ricostruzione, Söderlund avrebbe scelto di fondare lo studio seguendo un impulso profondamente personale, stanco di lavorare su franchise storici come Battlefield e desideroso di dimostrare la capacità del proprio team di creare qualcosa di originale.
Mahoney racconta di aver mantenuto un contatto costante con Söderlund e di aver percepito fin da subito il livello di motivazione del gruppo. L’obiettivo non era competere sul terreno del profitto rapido, ma esplorare idee che parlassero direttamente alle ambizioni degli sviluppatori. Da qui, sostiene Mahoney, deriva la solidità di Arc Raiders: un progetto nato con una direzione chiara e condivisa.
Una critica al settore e ai suoi eccessi
L’ex-CEO individua un problema diffuso nell’industria: la tendenza a considerare i giochi come meri strumenti per generare numeri. In questo contesto, l’attenzione si concentra spesso su tecnologie di backend, sistemi di dati e integrazioni complesse, mentre gli aspetti più creativi – quelli realmente capaci di definire l’identità di un titolo – vengono relegati in secondo piano.
La vicenda di Embracer, citata esplicitamente da Mahoney, ne rappresenta un esempio particolarmente duro. Il fallimento dell’accordo da 2 miliardi di dollari con la Saudi-backed Savvy Games Group ha portato a ristrutturazioni ampie e dolorose, con numerosi sviluppatori rimasti senza lavoro. Un esito che, nelle parole di Mahoney, evidenzia le conseguenze di modelli gestionali che ignorano la centralità delle persone e del loro entusiasmo creativo.
Sguardo al futuro: un settore in espansione, ma più selettivo
Mahoney, oggi in Hasbro, non si limita a una critica del presente. Prevede infatti che l’industria potrebbe triplicare le proprie dimensioni nei prossimi anni, spinta da un pubblico sempre più attento alla qualità e meno disposto a tollerare prodotti mediocri. Una crescita che, però, richiederà alle aziende di riconsiderare le proprie priorità.
Le analisi di settore citate nell’intervista indicano, inoltre, che l’intelligenza artificiale è già capace di generare contenuti di scarsa qualità in grande quantità. Per evitarne la diffusione, secondo Mahoney, il settore dovrà puntare su giochi autentici, frutto di una visione creativa coerente e alimentata da motivazioni sincere.
Il messaggio, leggendo tra le righe, è semplice ma incisivo: i giochi che funzionano sono quelli creati da persone che vogliono davvero farli. Non da chi si limita a inseguire proprietà intellettuali consolidate o obiettivi imposti dagli investitori. Una lezione che il settore sembra destinato a riconsiderare con urgenza.
