La Cina chiude un anno di straordinaria intensità nel settore spaziale, caratterizzato da progressi tecnologici significativi, record operativi e nuove ambizioni sia nell’esplorazione umana sia in quella robotica. Test di atterraggio lunare con equipaggio, nuovi razzi riutilizzabili, missioni in profondità nello spazio e la gestione della prima vera emergenza umana in orbita delineano un quadro di forte accelerazione del programma spaziale nazionale.
Record di lanci e affidabilità dei Long March
Nel corso del 2024, la Cina ha stabilito un nuovo record storico con 68 lanci spaziali, superato poi nel 2025 con oltre 80 tentativi di lancio orbitale, mentre l’anno è ancora in corso. Solo due missioni hanno avuto esito negativo, entrambe attribuibili a fornitori commerciali. La famiglia di razzi Long March continua invece a vantare una striscia di affidabilità senza fallimenti dal 2020, confermandosi come pilastro del programma spaziale nazionale.
Razzi riutilizzabili: il passo decisivo
Tra gli eventi più rilevanti figura il primo tentativo cinese di lancio e atterraggio di un razzo riutilizzabile. La società privata LandSpace ha portato in orbita il suo Zhuque-3, riuscendo nel lancio ma fallendo il recupero della prima fase a causa di un’anomalia durante il burn di rientro. Nonostante l’esito parziale, il test rappresenta un passaggio cruciale.
Entro la fine dell’anno, la Cina si prepara inoltre al debutto del Long March 12A, segnando un ulteriore passo verso capacità di riutilizzo comparabili a quelle introdotte da SpaceX con Falcon 9 nel 2015.
Megacostellazioni e competizione globale
A spingere l’elevata frequenza di lanci contribuiscono soprattutto due megacostellazioni satellitari:
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Guowang, progetto nazionale
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Thousand Sails, sostenuta da Shanghai
Entrambe mirano a superare i 10.000 satelliti ciascuna e rappresentano la risposta diretta cinese a Starlink. Solo nel 2025, Guowang ha già richiesto quindici lanci, con un’ulteriore intensificazione prevista nel 2026.
La corsa alla Luna con equipaggio
Uno dei settori più sensibili riguarda il programma lunare con equipaggio. La Cina punta a portare due astronauti sulla Luna entro il 2030 e nel 2025 ha compiuto passi concreti: test di una versione ridotta del nuovo razzo lunare, simulazioni di allunaggio con il lander Lanyue e prove di abort di lancio per la nuova navicella con equipaggio.
Questi progressi hanno acceso preoccupazioni negli Stati Uniti, dove cresce il timore che Pechino possa arrivare sul suolo lunare prima del ritorno americano previsto con Artemis e la missione Artemis 3.
Esplorazione profonda: asteroidi e Marte
Sul fronte dell’esplorazione oltre l’orbita terrestre, nel maggio 2025 la Cina ha lanciato Tianwen-2, una missione di ritorno campioni da un asteroide near-Earth, con arrivo previsto a Kamoʻoalewa nel luglio 2026. Si tratta della seconda missione cinese di esplorazione profonda, dopo Tianwen-1, lanciata nel 2020 verso Marte.
L’orbiter di Tianwen-1 ha continuato a operare, fornendo anche immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS nell’ottobre 2025, uno degli eventi scientifici più notevoli dell’anno.
Servizi orbitali e test pionieristici
Più vicino alla Terra, la Cina ha condotto un test di rifornimento satellitare in orbita geostazionaria, un’operazione ad altissima quota che potrebbe rivoluzionare la gestione dei satelliti, estendendone la vita operativa e riducendo la produzione di detriti spaziali, con implicazioni strategiche di primo piano.
La prima emergenza umana nello spazio
Il 2025 ha segnato anche un momento critico. Nel novembre, una crepa sulla finestra del veicolo Shenzhou 20, probabilmente causata da detriti spaziali, ha impedito un rientro sicuro. L’equipaggio è stato trasferito sulla capsula di riserva Shenzhou 21, garantendo un ritorno senza conseguenze.
In soli 16 giorni, la Cina ha inoltre lanciato una nuova missione senza equipaggio per assicurare un ulteriore veicolo di emergenza in orbita. È stato il primo vero intervento di emergenza umana nello spazio per il Paese, gestito con rapidità ed efficacia.
Il 2026 e oltre: obiettivi ancora più ambiziosi
Guardando al futuro, il 2026 si preannuncia ancora più intenso. Sono previste nuove missioni con razzi riutilizzabili, il debutto su larga scala del Long March 10 e della navicella Mengzhou, fondamentali per lo sbarco lunare con equipaggio.
La stazione spaziale Tiangong continuerà a ospitare missioni con equipaggio, incluse Shenzhou 23 e Shenzhou 24, una delle quali potrebbe includere il primo astronauta pakistano, segnando un passo importante nella cooperazione internazionale.
Sono inoltre previste nuove basi di lancio, tra cui Jiuquan, Hainan e un porto spaziale marittimo nello Shandong, oltre alla missione lunare Chang’e 7, diretta al polo sud lunare per la ricerca di ghiaccio d’acqua.
Un ruolo sempre più centrale nello spazio
In definitiva, il 2025 si configura come un anno di svolta per il programma spaziale cinese: tra successi tecnologici, gestione delle emergenze e obiettivi lunari sempre più concreti, la Cina consolida il proprio ruolo come uno degli attori principali nello scenario dell’esplorazione spaziale umana e robotica, con traguardi ancora più ambiziosi all’orizzonte.
Fonte: space.com
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