Nella notte tra sabato 31 gennaio e domenica 1 febbraio, la NASA si prepara a dare il via alla prima fase di test di alimentazione del Space Launch System (SLS), il razzo destinato alla missione Artemis 2. Si tratta del cosiddetto wet dress rehearsal, una prova cruciale che simula l’intera sequenza di preparazione al lancio senza arrivare al decollo.
Questo passaggio consente di verificare il corretto funzionamento del vettore e delle procedure operative, includendo il conto alla rovescia completo e il rifornimento dei serbatoi. L’obiettivo è accertare che il sistema sia pronto per le operazioni di volo prima di autorizzarne l’impiego effettivo.
Test anticipato per il freddo eccezionale
Il wet dress rehearsal, inizialmente previsto per l’1 febbraio, è stato anticipato a causa delle temperature insolitamente rigide registrate al Kennedy Space Center. La NASA ha comunicato che le operazioni inizieranno intorno alle 20:00 EST (02:00 GMT del 1 febbraio), circa 49 ore prima dell’eventuale “lancio” simulato fissato per le 21:00 ET (02:00 GMT del 1 febbraio).
La decisione è legata alle condizioni meteo, che rendono più delicata la fase di rifornimento e l’avvio delle operazioni di test. Anticipare il conto alla rovescia permette di gestire con maggiore margine eventuali criticità legate al clima.
Il ruolo del Launch Pad 39A
L’intera operazione si svolge presso il Launch Pad 39A, storico sito di lancio che ha già ospitato il trasferimento del vettore alto 97 metri destinato ad Artemis 2. La missione ha l’obiettivo di portare quattro astronauti in orbita lunare, rappresentando un passaggio chiave nel programma di esplorazione della NASA.
Una volta completata questa fase preliminare di test, l’agenzia potrà valutare con maggiore precisione la data di lancio. Al momento, la finestra principale è indicata per l’8 febbraio, ma resta subordinata all’esito del wet dress rehearsal e alle condizioni atmosferiche.
Pianificazione in evoluzione e finestre di lancio
Il percorso verso il lancio di Artemis 2 ha subito diversi aggiustamenti. Inizialmente era previsto per il 6 febbraio, con finestre disponibili fino all’11 febbraio. Tuttavia, le temperature frequentemente sotto lo zero hanno spinto la NASA a rivedere la tabella di marcia, posticipando la preparazione del test di rifornimento.
La vicinanza temporale tra il wet dress rehearsal e il possibile lancio rende particolarmente sensibili le operazioni successive. In questo contesto, anche la pianificazione della missione Crew-12 verso la Stazione Spaziale Internazionale, prevista con una capsula Dragon di SpaceX, potrebbe subire variazioni. Il lancio, inizialmente programmato poco dopo il ritorno degli astronauti di Artemis 2, dipenderà dagli esiti della fase di test e dalle condizioni meteo.
Scenari possibili dopo il test
Se Artemis 2 dovesse rispettare la pianificazione attuale, la finestra di lancio rimarrebbe aperta tra l’8 e l’11 febbraio, con un orario considerato particolarmente favorevole alle 23:20 ET dell’8 febbraio. In caso contrario, eventuali problemi riscontrati durante il rifornimento o un peggioramento delle condizioni atmosferiche potrebbero portare a ulteriori rinvii.
In questa eventualità, anche il lancio di Crew-12 verrebbe posticipato. Secondo quanto riferito dai portavoce NASA, si prenderebbe in considerazione una nuova finestra non prima del fine settimana successivo al rientro degli astronauti dalla Luna, indicativamente a partire dal 19 febbraio.
Un passaggio chiave verso il ritorno sulla Luna
L’intera campagna di preparazione è seguita con estrema attenzione. Il successo del wet dress rehearsal rappresenta infatti un elemento determinante per la validità dell’intero piano di lancio. Squadre di tecnici e ingegneri specializzati stanno lavorando senza sosta per garantire che ogni fase venga eseguita con la massima precisione.
Nel contesto di Artemis 2, questo test assume un valore ancora più rilevante. La missione è considerata uno dei passaggi fondamentali nel percorso di ritorno dell’umanità verso la Luna dopo l’era Apollo e pone le basi per future spedizioni e obiettivi di esplorazione spaziale sempre più ambiziosi.
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