I film di supereroi hanno spesso faticato a conquistare spazio agli Oscar nelle categorie più prestigiose, trovando riconoscimento soprattutto sul piano tecnico. Eppure, nel corso dei decenni, DC è riuscita a ritagliarsi un percorso diverso, portando a casa premi significativi e, in due casi, anche riconoscimenti legati alle interpretazioni attoriali. È un risultato che il Marvel Cinematic Universe, almeno finora, non è mai riuscito a ottenere.
Il dato assume ancora più peso se si guarda alla storia del genere. Alcuni dei successi più importanti dei film DC risalgono infatti a produzioni che hanno contribuito a definire il linguaggio moderno del cinecomic, tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta. Da lì in poi, tra rilanci, crisi e nuove incarnazioni, il marchio ha continuato a lasciare il segno anche all’Academy.
Dai primi successi al rilancio moderno
Dopo alcune apparizioni minori nel periodo classico di Hollywood, con interpreti come Kirk Alyn e George Reeves nei panni di Superman, il vero salto arrivò nel 1978 con Superman. Quel film rappresentò la prima grande produzione cinematografica ad alto budget tratta da un fumetto DC e aprì la strada a un franchise che avrebbe segnato gli anni successivi.
Negli anni Ottanta il percorso proseguì con produzioni più contenute, fino alla svolta del 1989, quando Batman di Tim Burton trasformò il personaggio in un fenomeno di massa, ottenendo grande riscontro sia presso il pubblico sia presso la critica. Hollywood capì allora che il cinema supereroistico poteva diventare un affare enorme.
Dopo il contraccolpo di Batman & Robin, accolto molto male sia al botteghino sia dalla critica, fu Marvel a guadagnare terreno grazie a saghe come Blade e X-Men. Ma negli anni Duemila DC riuscì a rilanciarsi, prima con il nuovo ciclo di Batman firmato da Christopher Nolan e poi con il DCEU avviato sotto la guida di Zack Snyder. Anche oggi, con il nuovo corso legato a James Gunn, il peso storico dei film DC agli Oscar resta evidente: cinque film basati su proprietà DC hanno vinto premi, per un totale di sette statuette, tre in più rispetto a quelle vinte dal Marvel Cinematic Universe.
Superman (1978), il film che ha aperto la strada
Superman fu il primo grande film tratto dai fumetti DC a imporsi davvero nell’immaginario collettivo. Con Christopher Reeve nel ruolo di Clark Kent / Superman, la pellicola viene ancora considerata da molti come uno dei punti più alti mai raggiunti dal personaggio sul grande schermo.
Il film poteva contare su una squadra di grande prestigio. La sceneggiatura portava la firma di Mario Puzo, autore de Il padrino, mentre la regia era affidata a Richard Donner. Nel cast figurava anche Marlon Brando, presente in una piccola ma rilevante parte come Jor-El, il padre di Superman.
Agli Oscar, Superman ottenne tre candidature ufficiali: montaggio, colonna sonora originale di John Williams e sonoro. Non riuscì però a vincere in nessuna di queste categorie. L’Academy gli assegnò comunque un premio speciale per gli effetti visivi, in un’epoca in cui la categoria non era ancora riconosciuta in modo autonomo. Fu un riconoscimento importante, anche simbolico, per un film che aveva mostrato quanto il genere potesse aspirare a una scala produttiva del tutto nuova.
Batman (1989), la svolta gotica di Tim Burton
Con Batman, Tim Burton scelse di allontanarsi dalle versioni più leggere e camp del personaggio, costruendo invece un immaginario oscuro, gotico e fortemente stilizzato. Il tono del film, coerente con la sensibilità visiva del regista, contribuì a ridefinire l’identità cinematografica del Cavaliere Oscuro.
Il risultato fu un enorme successo commerciale, con oltre 411 milioni di dollari di incasso. Ma il valore del film non si fermò lì. Agli Oscar ricevette una sola candidatura, quella per la scenografia, e riuscì a trasformarla in vittoria. Un premio che, di fatto, riconosceva la forza dell’universo visivo costruito da Burton e il modo in cui quella Gotham cupa e monumentale avrebbe influenzato tutte le interpretazioni successive del personaggio.
Più che un semplice successo isolato, Batman segnò un cambio di passo. Dimostrò che il cinecomic poteva avere una personalità estetica forte e imporsi anche come oggetto cinematografico riconoscibile, non soltanto come evento popolare.
Il Cavaliere Oscuro (2008), il film che ha cambiato la percezione del genere
Dopo Batman Begins del 2005, Christopher Nolan portò in sala Il Cavaliere Oscuro, spesso considerato il vertice della sua trilogia e, più in generale, uno dei migliori film di supereroi mai realizzati. La sua forza stava anche nel saper andare oltre i confini del genere, avvicinandosi per tono e costruzione a un grande thriller criminale.
Il film ottenne otto candidature agli Oscar e ne vinse due. La più celebre fu quella per il Miglior attore non protagonista assegnata a Heath Ledger, che divenne così il primo interprete a vincere un Oscar per una performance in un film di supereroi. La sua interpretazione lasciò un segno profondo e contribuì in modo decisivo a cambiare il modo in cui l’industria guardava a questo tipo di cinema.
Il successo di Il Cavaliere Oscuro non fu importante solo per DC, ma per tutto il genere. Da quel momento, sostenere che un cinecomic non potesse aspirare a un riconoscimento “alto” divenne molto più difficile.
Suicide Squad (2016), un Oscar inatteso nonostante le critiche
Il primo Suicide Squad fu accolto in modo piuttosto negativo dalla critica, ma riuscì comunque a imporsi agli Oscar vincendo il premio per il Miglior trucco e acconciatura. È uno di quei casi in cui il giudizio complessivo sul film non ha impedito di riconoscerne almeno un aspetto tecnico specifico.
La pellicola, sostenuta in larga parte anche dalla forte presenza di Margot Robbie nei panni di Harley Quinn, si rivelò inoltre un grande successo al botteghino, superando i 749 milioni di dollari d’incasso. Quel risultato aprì la strada a un seguito molto più apprezzato, poi affidato a James Gunn.
Pur non essendo ricordato come uno dei film più solidi del catalogo DC, Suicide Squad resta comunque parte di questa storia: quella dei cinecomic DC capaci di trasformare almeno una candidatura in una statuetta.
Joker (2019), l’exploit che ha portato il genere tra i grandi
L’ultimo titolo DC a vincere un Oscar è Joker, film ambientato in un universo autonomo e non collegato né al DCEU né all’attuale DCU. Al centro c’è la progressiva discesa di Arthur Fleck, interpretato da Joaquin Phoenix, in un racconto cupo e disturbante che rilegge il personaggio in chiave diversa rispetto alla sua versione fumettistica più canonica.
Il film fu un successo enorme, superando il miliardo di dollari d’incasso e ottenendo 11 candidature agli Oscar. Tra queste spiccò quella per il Miglior film, un traguardo storico per il cinema di supereroi. Ma il riconoscimento più importante arrivò con la vittoria di Phoenix come Miglior attore, diventato così il secondo interprete a conquistare un Oscar per un film di questo genere dopo Heath Ledger.
Con Joker, DC ha dimostrato ancora una volta che il cinema tratto dai fumetti può spingersi ben oltre il semplice intrattenimento spettacolare, entrando con forza anche nel territorio del grande cinema premiato.
Nel complesso, il percorso di DC agli Oscar racconta una storia fatta di alti e bassi, ma anche di momenti decisivi. Dai premi tecnici ai riconoscimenti per le interpretazioni, questi film hanno mostrato che il genere supereroistico può lasciare un segno profondo anche fuori dal botteghino. Ed è proprio su questo terreno che, almeno finora, DC è riuscita a fare qualcosa che il Marvel Cinematic Universe non ha ancora conquistato.
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