Il terzo episodio di Lanterns, intitolato OutKast, porta finalmente in primo piano il passato di John Stewart, interpretato da Aaron Pierre. La puntata rivela che la sua preparazione per diventare Lanterna Verde non è iniziata da adulto, ma quando era ancora un bambino. Dietro quell’educazione durissima ci sono soprattutto i suoi genitori, John Stewart Sr. e Bernadette, segnati da un incontro con il potere delle Lanterne che ha cambiato per sempre la loro famiglia.
Attenzione: da questo punto sono presenti spoiler sull’episodio 3 della prima stagione di Lanterns.
Il padre di John avrebbe potuto diventare Lanterna Verde
OutKast torna indietro fino al 1986, quando John Stewart Jr. è ancora un neonato. In quella notte, suo padre John Sr., interpretato da J. Alphonse Nicholson, viene sollevato dal letto all’interno di una costruzione di energia verde e sottoposto alla prova che potrebbe trasformarlo nella prima Lanterna Verde terrestre.
Gli viene posta una domanda essenziale: ha paura? John Sr. risponde sinceramente di sì. L’anello lo scarta e prosegue la propria ricerca fino a trovare Hal Jordan, interpretato da Kyle Chandler, che diventerà invece Lanterna Verde.
Per John Sr. l’esperienza lascia conseguenze profonde. Nicholson ha descritto il personaggio come un uomo segnato da un forte disturbo post-traumatico dopo essere stato improvvisamente prelevato, sottoposto a una prova incomprensibile e poi abbandonato. La paura, in quel momento, non riguarda soltanto ciò che gli sta accadendo, ma anche l’impossibilità di comprendere chi lo abbia scelto e perché.
Bernadette decide di preparare John al suo destino
La vera forza motrice dietro l’educazione del giovane John si rivela però essere Bernadette Stewart, interpretata da Jasmine Cephas Jones. Dopo l’esperienza vissuta dal marito, la donna incontra Lianna, la Guardiana dell’Universo interpretata da Laura Linney.
Lianna si presenta alla famiglia e offre a Bernadette un enorme diamante come forma di risarcimento per quanto accaduto a John Sr. Ma è soprattutto il potenziale del piccolo John a cambiare la direzione della famiglia. Bernadette comprende che suo figlio potrebbe un giorno ricevere l’opportunità che il padre ha perso.
Da quel momento inizia una preparazione estrema. John cresce con l’obiettivo di diventare completamente padrone della propria paura, attraverso prove che difficilmente possono essere considerate una normale educazione. Tra queste c’è la ormai inquietante scena della mela: John Sr. deve colpirla con un proiettile mentre si trova sopra la testa del figlio.
In un altro momento, John viene lasciato da solo di notte e deve riuscire a trovare autonomamente la strada di casa. Sono metodi pericolosi, ma Bernadette li considera parte della preparazione necessaria per il destino che immagina per lui.
Per Bernadette l’addestramento è anche un modo per guarire
Jasmine Cephas Jones ha spiegato che l’atteggiamento di Bernadette non nasce dall’assenza di affetto. Al contrario, la madre continua a ricordare a John che provare emozioni e non voler ferire le persone amate è profondamente umano.
L’addestramento diventa quindi anche una forma distorta di guarigione per una famiglia traumatizzata. Bernadette vuole evitare che John subisca ciò che è accaduto a suo padre e cerca di fornirgli gli strumenti per affrontare un’eventuale chiamata dei Guardiani.
È proprio questa contraddizione a rendere il passato di John particolarmente duro: i suoi genitori agiscono convinti di prepararlo a qualcosa di grande, ma per farlo trasformano buona parte della sua infanzia in una successione di prove.
John viene scelto per sostituire Hal Jordan
Da adulto, il percorso di John prende una direzione diversa. Dopo il congedo con disonore dal Corpo dei Marines, si avvicina alla scuola d’arte, fino a ritrovarsi finalmente davanti a Lianna.
L’incontro è in realtà un lungo colloquio. John scopre così che i Guardiani stanno valutando la possibilità di affidargli un ruolo ben più importante di quello di semplice apprendista: potrebbe diventare il successore di Hal Jordan.
La situazione rende ancora più complesso il rapporto tra i due protagonisti. Hal pensa di avere davanti una nuova recluta da addestrare e non sembra affatto intenzionato a cedere il proprio posto. John, invece, è stato preparato praticamente per tutta la vita in vista di quel momento.
La famiglia Stewart tornerà ancora in Lanterns
Le versioni più anziane dei genitori di John compariranno più avanti nella stagione. Sherman Augustus interpreterà John Stewart Sr., mentre Nicole Ari Parker sarà Bernadette Stewart negli anni successivi agli eventi raccontati in OutKast.
Il futuro di John Stewart andrà inoltre oltre la serie HBO. Aaron Pierre tornerà nel ruolo in Man of Tomorrow, il nuovo film del DC Universe previsto nelle sale il 9 luglio 2027.
OutKast trasforma quindi l’origine di John in una storia fortemente legata alla sua famiglia. La sua possibilità di diventare Lanterna Verde non nasce soltanto dalla scelta dei Guardiani, ma da decenni di aspettative, sacrifici e traumi tramandati dai suoi genitori. Dietro l’uomo apparentemente controllato interpretato da Aaron Pierre c’è così un bambino cresciuto sapendo, fin troppo presto, che un giorno avrebbe dovuto dimostrare di non avere paura.
Lanterns prosegue la domenica alle 21:00 ET, corrispondenti alle 03:00 del lunedì in Italia, su HBO e HBO Max.
