La Federal Aviation Administration (FAA) ha concluso l’indagine sull’incidente avvenuto durante il volo di test Flight 9 di Starship, autorizzando SpaceX a procedere con il lancio del prossimo volo, previsto per domenica 24 agosto. Si tratta di un passaggio chiave nello sviluppo del programma Starship, che punta a rendere operativa una navicella spaziale riutilizzabile per missioni a lungo raggio, comprese quelle lunari in collaborazione con la NASA.
L’indagine sul volo fallito e le sue cause
Flight 9, lanciato il 27 maggio scorso, si era concluso con la perdita sia del booster Super Heavy sia della navicella superiore. Le indagini, condotte da SpaceX con la supervisione della FAA e il supporto di NASA, Space Force e NTSB, hanno individuato problematiche strutturali in entrambi gli stadi del veicolo. Queste criticità sono state indicate come le cause principali dell’esito negativo della missione.
Un ulteriore incidente si è verificato a giugno presso il sito di Starbase, in Texas, dove un’esplosione durante un test criogenico ha distrutto completamente Ship 36 e le relative infrastrutture. Secondo SpaceX, il problema è stato causato da un malfunzionamento del gas diffuser, che ha compromesso la tenuta del serbatoio di ossigeno liquido e metano, portando alla detonazione.
Progressi e criticità nei test precedenti
Flight 9 ha rappresentato il terzo volo dell’anno e ha introdotto il primo riutilizzo del booster Super Heavy (Booster 14). Nonostante la separazione tra i due stadi sia avvenuta con successo, il tentativo di recupero del booster si è concluso con un’esplosione in mare, dovuta alla rottura di una linea di propellente interna durante la fase di discesa.
Anche il secondo stadio, Ship 35, ha subito un guasto durante l’orbita a causa di una perdita di metano provocata da un difetto nel sistema di pressurizzazione. La problematica è stata successivamente replicata nei test a terra e risolta attraverso l’adozione di nuovi componenti, ora sottoposti a verifiche di qualità più severe.
Le modifiche progettuali e i prossimi passi
Per ridurre il rischio di incidenti futuri, SpaceX ha annunciato una serie di aggiornamenti al design dei propri veicoli. Tra questi figurano la riduzione delle superfici aerodinamiche e un ampliamento delle fessure strutturali, per migliorare l’efficienza durante la discesa e ridurre le sollecitazioni meccaniche.
Le prossime missioni, denominate Flight 10 e Flight 11, saranno le ultime della generazione attuale di Starship, prima del passaggio a una nuova iterazione più avanzata. Questi test saranno fondamentali per dimostrare l’affidabilità necessaria a supportare il programma Artemis della NASA, che prevede missioni umane sulla Luna entro il 2027.
Verso Flight 10: una finestra decisiva
La FAA ha confermato che l’incidente di Flight 9 non ha causato danni a persone o infrastrutture civili, e che tutte le misure correttive sono state implementate con successo. SpaceX è dunque autorizzata a procedere con Flight 10, con una finestra di lancio fissata per domenica 24 agosto. L’evento sarà trasmesso in streaming sui canali ufficiali dell’azienda.
Il via libera al nuovo volo rappresenta un momento cruciale per il programma Starship. Dopo una serie di test complessi e problematici, SpaceX si prepara a concludere una fase sperimentale essenziale per il futuro delle missioni spaziali di lunga durata. Nonostante le difficoltà, l’azienda continua a progredire attraverso un processo di miglioramento continuo, necessario per affrontare le ambiziose sfide della prossima esplorazione lunare.
Fonte: FAA
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