Durante il San Diego Comic-Con 2025, gli autori di Defiant: The Story of Robert Smalls hanno condiviso l’entusiasmo per il graphic novel e i piani per il suo adattamento cinematografico. Pubblicata nell’estate 2025 e scritta da Rob Edwards, l’opera racconta la straordinaria vicenda di Robert Smalls, lo schiavo che riuscì a conquistare una nave confederata per fuggire e che, successivamente, divenne capitano della Marina dell’Unione.
Dalla pagina allo schermo
Il giornalista David Thompson di The Direct ha dialogato con il CEO di Legion M, Paul Scanlan, con il produttore Marvin Jones e con lo stesso Edwards, già autore di Captain America: Brave New World. L’obiettivo dichiarato è trasformare il graphic novel in un film live-action, mantenendo intatta l’autenticità e la forza della storia.
Jones, che oltre a produrre vanta una carriera da attore e doppiatore (tra cui Tombstone in Spider-Man: Into the Spider-Verse), ha sottolineato come il progetto rappresenti una sfida tanto artistica quanto personale. In passato aveva anche lavorato al film El Muerto, poi cancellato, restando così collegato indirettamente al mondo Marvel.
Il lavoro di ricerca
Edwards ha spiegato di essersi immerso in una lunga fase di ricerca storica, supportato da Myisha Eatmon, docente di studi afroamericani ad Harvard, e da Michael Moore, discendente diretto di Smalls. Molti dettagli non sono stati inclusi nel graphic novel per motivi di spazio, ma costituiscono la base per la sceneggiatura del film.
Lo scrittore ha sottolineato di voler raccontare “la storia di un uomo che cerca di offrire una vita migliore alla propria famiglia”, concentrandosi sul momento cruciale in cui Smalls comprese che la moglie rischiava di essere venduta e separata dai figli. Una dinamica che, secondo Edwards, mantiene ancora oggi una forte risonanza emotiva.
Pazienza e perseveranza: il messaggio di Smalls
Per Jones, la vita di Smalls si riassume in tre parole: “pazienza, perseveranza e perseveranza”. Valori che egli considera fondamentali non solo per comprendere il personaggio storico, ma anche per affrontare la vita e il lavoro. La sua esperienza, unita a contatti e risorse, sarà messa al servizio della produzione del film, con l’obiettivo di dare corpo a un racconto autentico e potente.
Un progetto educativo
Il CEO di Legion M, Paul Scanlan, ha sottolineato l’importanza educativa del progetto. È già in fase di realizzazione una guida didattica destinata alle scuole, e diversi distretti scolastici hanno ordinato centinaia di copie del graphic novel. È prevista anche una distribuzione gratuita per gli insegnanti, così da facilitare la diffusione del volume nelle biblioteche e nelle aule.
Edwards ha ribadito il carattere universale della vicenda: “Tutti possono trarre ispirazione dalla storia di uno schiavo che ha superato le avversità per compiere azioni straordinarie”. Un esempio arriva da un lettore britannico di 70 anni, che ha dichiarato di essersi sentito motivato dal racconto di Smalls, pur non avendo legami diretti con quel contesto storico.
Un racconto che ispira oltre i confini
La forza di Defiant non risiede solo nel valore storico, ma anche nella sua capacità di trasmettere un messaggio di coraggio e determinazione universale. Portare la storia di Smalls sul grande schermo significa non soltanto rendere omaggio a una figura cruciale della storia americana, ma anche offrire alle nuove generazioni un esempio di resilienza e di speranza.
