Gli appassionati di astronomia avranno una nuova occasione per assistere a uno degli spettacoli celesti più suggestivi dell’anno. Giovedì 9 ottobre, la Luna attraverserà nuovamente l’ammasso stellare delle Pleiadi, offrendo uno scenario di rara bellezza per gli osservatori dell’America del Nord.
Chi avesse perso i precedenti eventi di gennaio, febbraio e luglio potrà dunque recuperare: questa volta il fenomeno avverrà con la Luna in fase di gibbosa calante, illuminata per circa l’86% dalla luce del Sole. Durante il passaggio, le stelle delle Pleiadi scompariranno dietro il margine luminoso del nostro satellite, per poi riapparire dal bordo in ombra, creando un suggestivo gioco di luci e ombre.
Come osservare l’occultazione
Per godere appieno dello spettacolo sarà preferibile l’uso di un telescopio, poiché i binocoli difficilmente offriranno un ingrandimento sufficiente nelle fasi in cui la luce lunare sarà più intensa. Gli esperti consigliano un oculare con almeno 50x di ingrandimento per osservare con chiarezza le stelle che scompaiono dietro il disco lunare.
La fase di riapparizione delle Pleiadi dal bordo oscuro della Luna sarà, invece, più agevole da osservare anche con binocoli montati su treppiede, specialmente se il cielo sarà limpido. È proprio questa fase a rappresentare il momento più affascinante dell’intero evento, poiché le stelle sembreranno “accendersi” una dopo l’altra.
Orari e visibilità
Gli orari esatti del fenomeno varieranno in base alla posizione geografica.
Nella parte occidentale di Stati Uniti e Canada, la Luna si avvicinerà al gruppo delle Pleiadi nella prima parte della serata, quando sarà ancora bassa sull’orizzonte (circa 10 gradi a est-nordest).
Nella zona orientale degli Stati Uniti e in Canada atlantico, invece, l’occultazione avverrà intorno alla mezzanotte locale, con la Luna più alta nel cielo, a metà strada tra orizzonte e zenit.
L’intera traversata durerà mediamente circa due ore, permettendo di seguire l’occultazione e la successiva riapparizione di diverse stelle del gruppo.
Un esempio di osservazione: Chicago e Denver
Da Chicago, ad esempio, sarà possibile osservare la scomparsa di tre delle stelle più luminose:
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Electra (magnitudine 3,7) alle ore 22:27;
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Taygeta (4,3) alle 22:53;
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Maia (3,8) alle 22:55 (ora centrale).
Le stesse stelle riappariranno dal bordo oscuro rispettivamente alle 23:20, 23:38 e 23:55. Durante questa sequenza, molte altre stelle più deboli delle Pleiadi saranno anch’esse temporaneamente oscurate dalla Luna.
A Denver (Colorado), invece, Alcyone, la stella più luminosa dell’ammasso, scomparirà alle 04:32:30 UT del 10 ottobre (22:32:30 del 9 ottobre, ora locale MDT) e riapparirà alle 04:51:21 UT (23:51:21 MDT), circa a metà tra mezzanotte e l’alba.
Dove consultare gli orari precisi
Per chi volesse pianificare l’osservazione in modo accurato, l’Associazione Internazionale dei Timer di Occultazioni (IOTA) mette a disposizione tabelle dettagliate con gli orari di scomparsa e riapparizione delle quattro stelle principali del gruppo.
Gli orari sono forniti in Universal Time (UT), corrispondente al Greenwich Mean Time (GMT), e variano per centinaia di località del continente americano.
Le aree interessate e le mappe di visibilità
L’evento del 9 ottobre sarà accompagnato anche da mappe in proiezione Mercatore, che mostreranno graficamente le zone in cui sarà visibile l’occultazione. Le mappe distingueranno le aree di osservazione con colori diversi in base alla luminosità del cielo: all’alba, al tramonto, in piena notte o durante le prime ore di luce diurna.
Le occultazioni più estese interesseranno il nord-ovest degli Stati Uniti, il Canada occidentale e l’Alaska, con una buona visibilità anche in Groenlandia. Le stelle più luminose, come Electra e Maia, saranno tra le protagoniste principali dell’evento.
Un fenomeno che si ripete
Questa serie di occultazioni fa parte di un ciclo di eventi celesti denominato series, iniziato nel settembre 2023 e destinato a protrarsi fino a luglio 2029. Durante questo periodo, la Luna attraverserà ripetutamente l’ammasso delle Pleiadi in momenti diversi dell’anno.
Le prossime occultazioni visibili dalla maggior parte del Nord America avverranno nel dicembre 2023, il giorno precedente la Luna piena. L’ultima del ciclo si terrà il 3 dicembre 2029, in coincidenza con un’altra fase di Luna piena, promettendo nuove opportunità di osservazione per gli astrofili.
L’esperto: Joe Rao
Il fenomeno è stato descritto da Joe Rao, insegnante e divulgatore scientifico, collaboratore del Hayden Planetarium di New York e autore di numerosi articoli su riviste specializzate come Natural History e Space.com. Rao, noto per la sua capacità di spiegare con chiarezza i fenomeni celesti, sottolinea l’importanza di eventi come questo per avvicinare il pubblico all’osservazione astronomica.
Fonte:: space.com
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