Il 17 febbraio il cielo sopra l’Antartide ha offerto uno spettacolo raro e suggestivo: un’eclisse solare anulare, osservata quasi esclusivamente da ricercatori presenti in basi isolate del continente ghiacciato. Se a terra la visione è stata riservata a pochi, in orbita diversi satelliti hanno documentato l’evento con immagini di grande impatto.
L’ombra della Luna si è proiettata su una remota porzione dell’Antartide, mentre strumenti meteorologici e scientifici hanno registrato il passaggio del nostro satellite davanti al Sole. Il risultato è un mosaico di prospettive che restituisce tutta la complessità e la bellezza del fenomeno.
Cos’è un’eclisse solare anulare
L’eclisse solare anulare si verifica quando la Luna si trova in una fase più distante dalla Terra lungo la sua orbita ellittica e si allinea tra il nostro pianeta e il Sole. In queste condizioni, il disco lunare non copre completamente quello solare.
Rimane così visibile un sottile bordo luminoso attorno alla Luna, che forma un anello brillante nel cielo. È il cosiddetto “ring of fire”, un effetto scenografico che distingue le eclissi anulari da quelle totali.
Nel caso del 17 febbraio, la fascia di visibilità massima si estendeva per circa 616 chilometri di larghezza in territorio antartico. A poter assistere direttamente al fenomeno sono stati soprattutto i ricercatori presenti nelle basi scientifiche distribuite lungo quel corridoio. Le condizioni ambientali estreme e l’isolamento geografico hanno reso impossibile una partecipazione più ampia.
L’ombra lunare vista dallo spazio
Se sulla superficie terrestre l’evento è rimasto circoscritto, dallo spazio la scena è stata ben diversa. L’European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites (EUMETSAT) ha diffuso immagini che mostrano chiaramente l’ombra della Luna estendersi sulla calotta glaciale antartica, creando un contrasto netto tra luce e oscurità.
Anche il satellite sudcoreano GEO-KOMPSAT-2A, in orbita geostazionaria a circa 36.000 chilometri di quota, ha monitorato il movimento dell’ombra lungo il confine tra giorno e notte. Da quella distanza, il passaggio della Luna appare come una macchia scura che scivola lentamente sulla superficie terrestre, evidenziando la dinamica dell’allineamento.
Una prospettiva ancora diversa è arrivata dal satellite statunitense NOAA GOES-19. Grazie ai suoi strumenti di imaging nell’ultravioletto, il satellite ha puntato direttamente verso il Sole, catturando la silhouette della Luna mentre attraversava il disco solare. Nelle immagini UV si distinguono chiaramente le strutture ad arco del plasma nella corona solare, modellate dai campi magnetici. Il movimento della Luna, da sinistra a destra, ha progressivamente coperto parte di queste formazioni, offrendo uno sguardo dettagliato sull’attività della nostra stella.
Una stagione di eclissi
L’evento del 17 febbraio non è stato un caso isolato, ma parte di una più ampia “stagione” di eclissi. Il prossimo appuntamento è fissato per il 3 marzo, quando si verificherà un’eclisse totale di Luna. In quell’occasione, la Terra si posizionerà tra il Sole e il nostro satellite, che assumerà una tonalità rosso scuro, fenomeno comunemente noto come “blood moon”. Il colore è dovuto alla luce solare filtrata e rifratta dall’atmosfera terrestre.
Guardando più avanti, il 12 agosto è prevista un’eclisse totale di Sole visibile in alcune aree di Groenlandia, Islanda, Portogallo, Spagna e Russia. In altre regioni si osserveranno eclissi parziali, comunque di grande interesse per appassionati e studiosi.
Chi intende assistere di persona all’evento di agosto dovrà pianificare con attenzione e, soprattutto, utilizzare occhiali certificati per l’osservazione solare. La protezione degli occhi resta fondamentale per evitare danni permanenti alla vista.
L’eclisse anulare del 17 febbraio ha confermato ancora una volta quanto l’osservazione satellitare sia diventata centrale nella documentazione dei fenomeni astronomici. L’ombra della Luna che attraversa un continente remoto come l’Antartide non è solo un’immagine suggestiva, ma anche uno strumento prezioso per approfondire la comprensione dei meccanismi celesti e migliorare la divulgazione scientifica.
Fonte: Space.com
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