Disney ha scelto un nuovo interprete live-action per Genio di Aladdin, ma non si tratta propriamente di un sostituto di Will Smith. James Monroe Iglehart riprenderà infatti il personaggio in Hidden Heroes: A Descendants Story, nuovo film musicale destinato a Disney Channel e Disney+. L’attore conosce molto bene il ruolo: è stato il Genio originale del musical Aladdin a Broadway e proprio quella interpretazione gli valse un Tony Award nel 2014.
Il progetto espanderà l’universo di Descendants, spostando questa volta l’attenzione sui figli di alcuni celebri comprimari Disney. Al centro della storia ci sarà una scuola segreta nella quale i discendenti dei grandi aiutanti delle fiabe vengono preparati a diventare i partner degli eroi del futuro.
James Monroe Iglehart torna nei panni del Genio
Iglehart interpreterà Genio, padre di Jennie, personaggio affidato a Dior Goodjohn. Il casting ha immediatamente attirato l’attenzione perché segna il ritorno dell’attore a un ruolo con il quale ha già costruito un rapporto particolarmente importante.
Nel 2014 Iglehart vinse il Tony Award come Miglior attore non protagonista in un musical grazie alla sua interpretazione del Genio in Aladdin. La sua versione del personaggio era caratterizzata da una forte componente musicale, grande energia scenica e un’impostazione volutamente personale, senza cercare di imitare direttamente Robin Williams.
Il nuovo film gli permetterà però di esplorare qualcosa di differente: Genio sarà anche un padre. Jennie è infatti una delle giovani protagoniste di Hidden Heroes e dovrà affrontare il percorso della Sidekick Academy insieme agli altri discendenti.
Iglehart non sostituisce ufficialmente Will Smith
Definire James Monroe Iglehart il “sostituto ufficiale” di Will Smith sarebbe però impreciso. Smith interpretava il Genio nel remake live-action di Aladdin del 2019, mentre Hidden Heroes appartiene all’universo narrativo di Descendants e non è stato presentato come un seguito di quel film.
Iglehart sarà quindi un’altra incarnazione live-action del personaggio, all’interno di una produzione differente. Non ci sono annunci Disney che lo identifichino come nuovo Genio ufficiale del franchise di Aladdin né come erede diretto della versione interpretata da Smith.
Anche il futuro di Aladdin 2 rimane incerto. Nel 2025 The DisInsider riferì che il progetto era stato accantonato insieme ad altri sequel live-action Disney. Successivamente la stessa testata ha ribadito che, per quanto riguarda Aladdin 2, il progetto sembra ormai essersi fermato. Si tratta comunque di informazioni non accompagnate da un annuncio formale di cancellazione da parte di Disney.
Il cast di Hidden Heroes riunisce molti personaggi Disney
La storia ruoterà attorno ai figli di celebri aiutanti e personaggi secondari Disney. Dior Goodjohn sarà Jennie, figlia del Genio, mentre Momona Tamada interpreterà Zara, figlia di Yzma. Jacob Rodriguez sarà Kronk Jr., Eva Fossaceca Smedley interpreterà Meri, figlia di Serenella de La bella addormentata nel bosco, e Harry Jones sarà Lou, figlio di Lumière de La bella e la bestia.
Successivamente Disney ha ampliato il cast con gli interpreti dei personaggi adulti. Darren Criss sarà il Grillo Parlante di Pinocchio, Sherry Cola interpreterà Yzma, Hugo Ateo sarà Kronk, Sean Yves Lessard vestirà i panni di Lumière e Dan Bakkedahl interpreterà Yen Sid, il potente stregone del segmento L’apprendista stregone di Fantasia.
La presenza di questi personaggi rende Hidden Heroes una sorta di incontro tra differenti classici Disney, filtrato però attraverso la formula già sperimentata da Descendants: raccontare una nuova generazione attraverso il rapporto con l’eredità lasciata da genitori molto conosciuti.
Quando uscirà Hidden Heroes: A Descendants Story?
Disney ha annunciato ufficialmente il film il 7 agosto 2026, confermando l’avvio della produzione nello stesso mese. La regia è affidata a Jude Weng, mentre la sceneggiatura è firmata da Tamara Chestna, Eydie Faye ed Emma Fletcher.
Al momento, però, non esiste ancora una data di uscita ufficiale. Alcune previsioni indicano il 2027 come periodo plausibile, ma Disney non ha confermato né l’anno né il giorno del debutto. Il film arriverà su Disney Channel e Disney+, quindi non è stato annunciato come uscita cinematografica.
Il ritorno di James Monroe Iglehart rappresenta comunque una scelta significativa. Invece di affidare Genio a un interprete completamente nuovo, Disney ha recuperato un attore che conosce il personaggio da anni e che lo ha già reinterpretato con successo lontano dalle versioni di Robin Williams e Will Smith. Hidden Heroes gli offrirà ora la possibilità di aggiungere un altro elemento alla sua interpretazione, mostrando Genio non soltanto come esauditore di desideri e figura comica, ma anche come padre.
