Finalmente l’attesa è finita. Per i fan dell’Alta Repubblica l’arrivo nelle librerie di Il sentiero dell’inganno rappresenta un nuovo inizio, all’interno però di un contesto già delineato e perfettamente consistente come è sicuramente l’affresco dell’Alta Repubblica. Che ci ha appassionato, ci ha tolto il fiato e ci ha tenuti incollati alla narrazione con romanzi e fumetti quasi sempre ben scritti e capaci di offrire il giusto livello di innovazione. Lo avevamo lasciato con Orizzonte di mezzanotte mentre adesso, con la seconda fase che inizia proprio con Il sentiero dell’inganno, torniamo indietro di 150 anni.
Scritto da Tessa Gratton e da Justina Ireland (Una prova di coraggio, Fuori dalle Ombre, Prima del disastro, L’equilibrio in bilico Vol. 1) Il sentiero dell’inganno ci porta sul pianeta di Dalna nell’Orlo Esterno, diventato il fulcro di un’indagine condotta dai Jedi a proposito del furto di in manufatto della Forza. Zallah Macri e il suo Padawan, Kevmo Zink, arrivano su questo mondo bucolico per esaminare il possibile collegamento fra il furto e un gruppo missionario locale, il Sentiero della Mano Aperta. I suoi membri credono che la Forza debba restare libera e che nessuno, nemmeno i Jedi, dovrebbe usarla. Tra loro vi è Marda Ro, appartenente a quella famiglia Ro che darà i natali a Marchion, colui che diventerà il nemico numero uno dei Jedi. Marda è una giovane donna che sogna di lasciare Dalna per diffondere la voce del Sentiero in tutta la galassia. Quando Marda e Kevmo si incontrano, la loro intesa è istantanea ed elettrizzante, almeno finché Marda non scopre che Kevmo è un Jedi. Eppure, Kevmo è così gentile e desideroso di saperne di più del Sentiero da indurre Marda a sperare di poterlo convincere della correttezza delle proprie convinzioni.
Quello che Marda non sa è che la donna carismatica a capo del Sentiero, che è conosciuta solo come la Madre, ha un piano segreto che esclude la coesistenza pacifica del suo culto e dei Jedi. E per seguite la propria fede, Marda potrebbe dover scegliere di diventare la peggior nemica del suo nuovo amico.
La galassia che troviamo in questa seconda fase dell’Alta Repubblica è molto diversa dalla galassia di Star Wars che conosciamo, e anche da quella raccontata nella prima fase dell’Alta Repubblica. È, innanzitutto, un momento di grandi esplorazioni. Nel tentativo di unire la galassia, i Cancellieri della Repubblica, lavorando accanto ai coraggiosi e saggi Cavalieri Jedi, hanno inviato dozzine di squadre di Apripista negli angoli più remoti dell’Orlo Esterno. Le rotte iperspaziali non sono sempre disponibili e molto spesso, per poter compiere un viaggio, occorre entrare in possesso di percorsi non mappati da uno dei prospettori. Questa situazione ha inoltre generato un mercato nero di rotte iperspaziali non documentate. I San Tekka sono i migliori Apripista: loro sono una famiglia complessa, tanto funzionari governativi quanto appaltatori indipendenti, mentre loro rivali sono i Graf, di cui però non tutti si fidano vista la loro controversa fama.
È anche un momento di grande incertezza. Le comunicazioni sono inaffidabili e si raccontano innumerevoli storie di pianeti misteriosi e creature mostruose. Prospettori e pirati vagano per la frontiera, mentre i pianeti Eiram ed E’ronoh sono impegnati in una guerra eterna. In tutto questo, i Jedi esplorano l’Orlo Esterno per creare connessioni e far sapere a quanti più possibile cosa rappresentano e che possono fidarsi di loro.
Quanto a Dalna, è un pianeta pacifico e scarsamente popolato, e per questi motivi è stato scelto dal Sentiero della Mano Aperta come propria casa, ormai un secolo prima di questi fatti. Il Sentiero è stato creato da Sachar Rold, il quale proveniva da un ordine noto come i Guardiani dei Whill, ma li aveva lasciati quando la sua fede era entrata in conflitto con le loro abitudini. Era stato espluso e aveva cercato rifugio nella Forza su Dalna. A proposito dei Guardiani, apprendiamo anche che fanno parte della Convocazione, un agglomerato di studiosi della Forza che ha sede sulla fredda luna del deserto di Jedha insieme a Jedi, Stregoni di Tund e Chiesa della Forza.
Per quanto riguarda il Sentiero, invece, è guidato ora dalla Madre, Elecia, ed è un gruppo fortemente devoto alla Forza, organizzato secondo una precisa gerarchia dove gli Anziani aiutano la Madre a prendere le decisioni più difficili, guidati dall’Araldo, un Nautolano. I membri del Sentiero della Mano Aperta indossano tuniche blu e grigie, e quelli più anziani hanno più decorazioni sia per la pittura blu sul viso sia per le collane di perline che portano sul collo. La Madre, un’umana dalla pelle scura, si definisce una profeta: lei non usa la Forza, in sintonia con il culto di cui fa parte, ma è in comunione con essa e cerca di condividere la sua volontà. Il Sentiero, infatti considera inopportuno qualsiasi uso gratuito della Forza: in opposizione ai Jedi, ritengono che la Forza non può essere usata per il miglioramento della galassia, perché non si possono prevedere gli effetti del contatto con la Forza. Le conseguenze degli sbilanciamenti della Forza, per loro, possono portare a effetti imprevedibili perché usare la Forza in un punto della galassia può mettere in moto increspature che si traducono in qualcosa di pericoloso in un altro punto, e per questo la Forza non dovrebbe mai essere controllata. Una posizione che i Jedi non possono condividere, perché loro hanno usato la Forza per millenni, e la Forza li ha sempre guidati verso la direzione che, loro ritengono, essere quella giusta. Per il Sentiero, inoltre, niente conta più delle altre cose al cospetto della Forza, né i Jedi hanno un ruolo più grande, così come non lo ha il Sentiero stesso.
Nave del Sentiero della Mano Aperta, inoltre, è quella Gaze Electric che il lettore dell’Alta Repubblica sa che apparterrà a Marchion Ro. È stata voluta dalla Madre, e ora è quasi finita, pronta per portare il Sentiero ovunque nella galassia. Mentre lo scopo del gruppo è rintracciare i manufatti della Forza che la custodiscono al loro interno e liberare la Forza stessa, in modo che non possa più essere piegata alla volontà di qualcuno. Un punto di vista, quindi, opposto a quello dei Jedi, che traggono la loro possanza attraverso l’uso della Forza.
Quanto ai Jedi protagonisti di Il sentiero dell’inganno, Kevmo Zink è stato Padawan di Zallah Macri per quasi due anni e negli ultimi mesi hanno lavorato insieme nel nuovo avamposto Jedi di Port Haileap. Zallah è una Soikan dai capelli corti e bianchi, alta ed elegante, dalla pelle argentata e gli occhi lilla. Socievole e incapace di stare fermo, invece, Kevmo è un Pantorano, con i loro classici tatuaggi di famiglia e la pelle blu.
Kevmo e Zallah non sono assegnati a una squadra di Apripista della Repubblica ma, oltre alle indagini sul manufatto, la loro missione resta quella di presentarsi alla gente del posto per apprendere il più possibile, esplorare eventuali posizioni strategiche per futuri avamposti del tempio e cercare bambini sensibili alla Forza.
I Jedi indagano sul furto di alcuni manufatti della Forza. Il Sentiero della Mano Aperta ha assoldato un contrabbandiere, Radicaz Dobbs detto Sunshine, originario di Eriadu, per ritrovare un set di manufatti di cui fanno parte lo Scettro delle Stagioni, di proprietà della famiglia reale di Hynestia, lo Scettro dell’Alba, custodito in un museo su Jedha, in un caveau protetto dai Jedi, e lo Scettro delle Ere. Dobbs è un infame prospettore che fornisce alla Madre rotte private che riducono i tempi di percorrenza di certi percorsi iperspaziali: con rotte pubbliche, infatti, questi richiederebbero diversi salti. Le indagini, dopo il furto dello Scettro delle Stagioni di Hynestia, conducono i Jedi su Dalna ma, appena giunti sul piccolo pianeta della frontiera, il Sentiero compie un altro furto, stavolta a Port Haileap, un antico manufatto proveniente dalle rovine di Moraband appartenuto ai Sith.
Un personaggio molto importante è poi quello di Marda Ro. Entrata da bambina nel Sentiero della Mano Aperta, lei ora ha appena compiuto 18 anni. Dall’animo pacifico e perfettamente osservante dei precetti del Sentiero, come non usare per sé nessun elemento della natura e preservarla il più possibile, Marda evidenzia come i Jedi possano essere visti dalla parte sbagliata, con il loro uso prepotente della Forza, il che la rende un “villain” decisamente affascinante. Marda ha una cugina, Yana, che fa parte della ristretta cerchia degli accoliti più vicini alla Madre, detti i Figli. Yana e Marda sono le uniche due Evereni nella comunità, anche perché i membri di questa specie sono molto rari nella galassia. Nel frattempo, la Madre ha scelto Marda per sovritendere ai Piccoli, i bambini dei membri del Sentiero. Marda, dunque, aspetta con impazienza il momento di poter sfruttare le sue capacità e la pura comprensione del Sentiero della Mano Aperta per fare proselitismo in tutto l’Orlo Esterno, agendo per conto della Forza.
Marda e Yana hanno avuto un’infanzia molto difficile, come capita a quasi tutti gli Evereni. Le loro famiglie furono accusate su Genetia di essere responsabili del fatto che i raccolti erano andati a male. Una situazione che spinse il padre di Marda a combattere per poter scappare e alle loro madri a uccidere una famiglia di Theelin per prendere la loro nave. Poi, la loro nave, i cui sistemi di supporto avevano iniziato a non funzionare bene, era stata rimorchiata da una nave degli Hutt su Nar Shaddaa, dove le due famiglie hanno corso il rischio di essere ridotte in schiavitù, prima che il Sentiero intervenisse per pagare il riscatto. Poi le due famiglie avevano lasciato Dalna, perché un Evereni è sempre destinato ad andare, lasciando le due piccole con il Sentiero.
Quando la Madre chiede a Yana Ro, la quale nel frattempo ha maturato l’idea di voler lasciare Dalna e il Sentiero nonostante gli Evereni non siano al sicuro in nessun posto della galassia a causa della loro reputazione, di recuperare un altro manufatto presso il complesso dei Graf su Thelj, un giardino lussureggiante nel bel mezzo di un oceano di neve, le intenzioni della Madre diventano chiare. Lei vuole entrare in possesso delle Lacrime dei Jedi, un manufatto che appartiene a Jacinda Graf, la proprietaria del complesso su Thelj. Per Marda la scoperta è un contraccolpo devastante, perché lei crede ciecamente nel Sentiero della Mano Aperta, a cui ha dedicato tutta la sua vita. Inoltre, sente che il suo trasporto emotivo per Kevmo non è ricambiato: il Padawan prova gli stessi sentimenti della Evereni, ma il suo Maestro Zallah lo riporta all’interno del recinto di regole dei Jedi, che non contempla l’attaccamento.
La Madre non è ciò che si pensa. Lei è disposta a uccidere pur di entrare in possesso dei manufatti che cerca, ed è responsabile della morte di Kor, la ragazza Nautolana di Yana, sensibile alla Forza; e di quelle di Kevmo e del Maestro Zallah, che finiscono calcificati in una pietra per opera di una creatura simile al Livellatore della prima fase dell’Alta Repubblica, custodita dalla Madre, dopo che i Jedi hanno scoperto che Elecia tiene i manufatti nelle caverne all’interno del complesso del Sentiero su Dalna. Il Livellatore viene descritto come un quadrupede azzurro con dei viticci intorno al muso e con zoccoli delicati, coda e collo lungo. È fuoriuscito da un uovo di color porpora custodito dalla Madre ed è cresciuto di dimensioni in pochissimo tempo. Inoltre, sembra attratto dai manufatti che la Madre vuole requisire, mentre altri Livellatori si trovano su un pianeta dello Spazio Selvaggio. Come convinte dal Livellatore, Yana e Marda Ro si schierano dalla parte della Madre: i Jedi hanno attinto troppo dalla Forza e il Livellatore, un puro agente della Forza, ha ripristinato l’equilibrio. Le due Evereni rappresentano ancora di più, il futuro del Sentiero della Mano Aperta: Yana ha preso lo Scettro delle Stagioni e può controllare il Livellatore. Inoltre, è mossa dalla vendetta per la morte di Kor e vuole vendicarla uccidendo la Madre. Marda è entrata in possesso della spada laser gialla di Kevmo, mentre il suo essere fortemente credente nei precetti del Sentiero, insieme al suo carisma e alla considerazione che vanta preso i seguaci del Sentiero, la indicano come la naturale erede del ruolo di Madre. Il tutto mentre il Sentiero deve fuggire precipitosamente da Dalna, a bordo della Gaze Electric.
Se già l’Alta Repubblica ci ha affascinato facendo un passo indietro dal punto di vista temporale rispetto alla galassia per come l’abbiamo sempre conosciuta, questo ulteriore passo indietro è in linea con l’idea alla base di questo sempre più sontuoso progetto editoriale. Il sentiero dell’inganno è un vero capolavoro perché riesce a fornire un punto di vista sulla Forza inedito, e al contempo perfettamente coerente con la tradizione di Star Wars, delineando il Sentiero della Mano Aperta, e i suoi proseliti, in maniera stupefacente e affascinante. Il colore blu domina l’intera narrazione, dalle decorazioni sui volti dei membri del Sentiero al colore della pelle di Kevmo, fino alla lama della spada laser del Maestro Zallah. Un romanzo che vede protagonisti molto giovani e che sembra avere un incedere tranquillo e rilassante ma che, come altri romanzi per un pubblico giovane dell’Alta Repubblica, assume al contempo connotati tragici e tratta di morte e di dolore, di scelte e di nefaste conseguenze, di responsabilità e di falsi ideali. Il sentiero dell’inganno è il modo perfetto per ricondurci alla galassia così come la conosciamo dalla prima fase dell’Alta Repubblica, in cui domina la paura e in cui dominano i Nihil. Non solo, ci porta a ripensare al fallimento dei Jedi, ai loro errori e alle loro responsabilità per non aver saputo interpretare correttamente una galassia che in fondo, forse, non può essere interpretata.
