Il Padawan Jedi Obi-Wan Kenobi è appena diventato apprendista del suo maestro, Qui-Gon Jinn, e non può fare a meno di chiedersi se non sia stato un errore. Obi-Wan eccelle nei duelli con la spada laser, ma Qui-Gon vuole concentrarsi sulla meditazione. Mentre altri Padawan seguono i loro maestri in emozionanti missioni fuori dal pianeta, Qui-Gon e Obi-Wan restano su Coruscant. Così, quando Obi-Wan scopre degli indizi che indicano una incompiuta missione Jedi su un pianeta misterioso, convince Qui-Gon a indagare di persona. Ma la mattina in cui devono partire per la missione, Qui-Gon non si trova da nessuna parte. Arrabbiato e ferito, Obi-Wan lascia il Tempio dei Jedi da solo, determinato a compiere la missione.
Obi-Wan, che durante questi fatti, che precedono quelli di Maestro e apprendista, ha 16 anni, è più immaturo di come lo conosciamo, anche se ha già affrontato la Messe su Ilum, dove ha ottenuto il cristallo kyber per la sua spada laser con lama blu, e ha già superato le Prove da Iniziato. Come sappiamo, inoltre, lui si sente molto diverso dal suo maestro: tanto devoto alle regole dell’Ordine dei Jedi è Obi-Wan, quanto impulsivo e ribelle è Qui-Gon.
Inoltre, il romanzo affronta la questione dell’addio di Dooku all’Ordine dei Jedi. Come sa chi ha ascoltato l’audiodramma Dooku: Jedi Lost (che presto arriverà anche in italiano sotto forma di trascrizione), Dooku ha rassegnato le sue dimissioni dall’Ordine nel 42 BBY, perché deluso dal disinteresse dei Jedi nei confronti della situazione sul suo pianeta di Serenno e perché vuole tornare a governare quest’ultimo. Mentre Padawan è ambientato nel 41 BBY, un anno prima dell’altro romanzo con protagonisti Obi-Wan e Qui-Gon, Maestro e apprendista. Qui ci viene raccontato come Dooku, nonostante le dimissioni, faccia tranquillamente visita al Tempio dei Jedi, dove viene ancora riconosciuto come un’autorità. Dooku presenzia al Consiglio dei Jedi mentre il suo ex Padawan Qui-Gon affronta l’ennesima crisi con il Consiglio stesso, una coincidenza che desta perplessità. Mentre alcuni sospettano che Qui-Gon possa essere il prossimo Jedi a far parte dei Perduti, gli ex Jedi che, come Dooku, hanno lasciato l’Ordine, Obi-Wan viene a sapere che non è stato Qui-Gon a sceglierlo come Padawan, come da prassi abituale, ma Yoda a chiedere al Maestro Jedi di prenderlo come apprendista. Ad ogni modo, il comportamento di Dooku in Padawan è compatibile con le sue azioni in Tales of the Jedi, quando si aggira indisturbato tra i corridoi del Tempio per cancellare dagli Archivi Jedi la posizione di Kamino (questo episodio è ambientato nel 32 BBY, anno della morte di Qui-Gon per mano di Maul).
Nonostante il giorno della partenza Qui-Gon non si faccia trovare, Obi-Wan decide di partire ugualmente da solo. Sente che la Forza lo sta chiamando verso quel viaggio, dopo aver trovato le coordinate di questo pianeta sconosciuto in una sala del Tempio dei Jedi. Le ha lasciate la famosa Jedi dell’Alta Repubblica, Orla Jareni, poi diventata una Cercavia. A tal proposito, mentre Qui-Gon guarda con fascino all’eredità dei Cercavia, ovvero coloro che agiscono nella Forza per propria volontà senza seguire pedissequamente l’Ordine dei Jedi, un parallelismo viene fatto tra Cercavia e Perduti, come Dooku. “Le nostre porte sono sempre aperte al mio vecchio maestro Dooku” dice Qui-Gon a Obi-Wan. “Qualche volta può succedere che le strade divergano, e lui ne percorre una diversa dalla nostra. Tuttavia, resta il benvenuto. Se tagliassimo i ponti con tutti quelli che prendono decisioni diverse dalle nostre, finiremmo col paralizzarci e smetteremmo di imparare o di crescere. È importante che ognuno di noi scelga il suo cammino, e che sia libero di seguirlo, ma deve restare sempre una porta aperta nel caso in cui decida di tornare. Sebbene li chiamino così, la verità è che nessuno è mai veramente perduto. C’è sempre speranza nella Forza”.
Una volta arrivato sul pianeta di Lenahra, Obi-Wan si rende conto che è abitato solo da giovani, ciò che rimane di un gruppo di colonizzatori che sono arrivati su Lenahra quattro generazioni prima. Gli adulti sono andati via e i piccoli sono gli unici rimasti, in un pianeta oltretutto molto ostile per i suoi sconvolgimenti geologici e le mostruose creature che lo abitano. Gli abitanti di Lenahra sono culturalmente isolati, non conoscono la Forza o i Jedi, anche se sembrano padroneggiare delle abilità riconducibili alla Forza stessa, che chiamano Potere, e che sono abilità primariamente di tipo fisico. In realtà si nutrono della strana magia di Lenahra, che può essere raccolta e usata in un piccolo stagno all’interno di una grotta profonda al centro del pianeta, sotto forma di globi luminosi.
I Lenahrani non seguono le regole come le segue Obi-Wan. Man mano che fa amicizia con i piccoli, tuttavia, si sente più libero e meno ossessionato dal suo innato rispetto alle regole. Mentre trascorre tempo con loro, quindi, si allontana sempre più dalle sua vita nel Tempio dei Jedi, mentre Obi-Wan lotta con la sua più grande paura: è destinato veramente a diventare un Jedi? Ma al tempo stesso dentro di sé non può sfuggire alla preoccupante sensazione che ci sia qualcosa di sbagliato su Lehnara.
Obi-Wan scopre che il pianeta era stato abitato prima dell’arrivo dei coloni, da un’antica specie che è stata completamente annientata molto tempo prima. Anche questi esseri hanno sottratto la magia di Lenahra, così come lo hanno fatto le famiglie dei piccoli che sono rimasti sul pianeta, e che ora Obi-Wan prova a convincere a rinunciare al Potere. In passato i coloni si sono divisi in due fazioni: coloro che volevano usate la magia di Lenahra, ovvero i genitori dei piccoli, e coloro che lasciarono il pianeta. Mentre depredavano Lenahra, i genitori dei piccoli diventavano sempre più potenti, ma il pianeta stesso reagiva in maniera sempre più veemente. Inoltre, i genitori con tanto Potere invecchiavano più velocemente, e morivano presto, ed è per questo che sul pianeta sono rimasti solo i più piccoli.
Prima di giungere sul pianeta, Obi-Wan ha preso a bordo della sua navetta T-5 un radiofaro appartenente a Loegrib, lo zio di Casul e Audj, i due Mikkian che sono diventati i leader del gruppo di piccoli. Dopo aver lasciato il pianeta molti anni prima, mentre il fratello, il padre di Casul e Audj, è rimasto per continuare a sfruttare il pianeta, Loegrib riesce a identificare una via per tornare su Lenahra grazie al radiofaro portato da Obi-Wan, e lo zio lo fa apparentemente per salvare i piccoli. In realtà ha ricevuto un sostanzioso finanziamento per prelevare il Potere di Lenahra. Inoltre, vuole uccidere Obi-Wan per impedirgli di riferire al Consiglio dei Jedi dell’esistenza di Lehnara. Nel suo equipaggio troviamo anche colui che diventerà un grande amico di Obi-Wan, e resterà tale per sempre, il Besalisk Dex Jettster. Lui in questa fase è un minatore a contratto e aiuta Obi-Wan a indagare sui piani di Loegrib.
Ma per capire meglio cos’avrebbe fatto un Jedi, Obi-Wan deve comportarsi come tale. Deve confidare nelle parole di Orla, che ha mantenuto segreto il pianeta per evitare che troppi Jedi potessero disturbarne l’equilibrio, e nella possibilità che fosse stata la Forza a condurlo sul quel pianeta attraverso lei. Deve trovare il suo equilibrio e meditare, senza aver paura di fallire. Qui-Gon aveva capito tutto questo, e stava cercando di aiutarlo. Per questo non l’aveva mai portato fuori dal Tempio: Obi-Wan deve prima superare le sue difficoltà e imparare a fidarsi della Forza. Lehnara, così, rimarrà per sempre un luogo importantissimo nella vita di Obi-Wan, e non solo perché lì per la prima volta è riuscito a entrare in connessione profonda con la Forza. C’è riuscito per il desiderio di salvare i suoi nuovi amici, i piccoli di Lehnara, convincendoli a rinunciare al Potere. Lui, d’altra parte, impara la stessa lezione sul legame con la Forza: essa non era ciò che a lui serve che sia. È lui che deve diventare ciò di cui la Forza ha bisogno.
Con l’aiuto di Dex e dei minatori, dei piccoli e di Lehnara, Obi-Wan riesce a sconfiggere Loegrib e tutti loro abbandonano il misterioso pianeta, sui cui nessuno potrà più approdare. Mentre i piccoli si ricongiungono con gli altri sopravvissuti di Lehnara, Obi-Wan torna su Coruscant, dove lo attende il Maestro Qui-Gon. Che non fa mistero di essere sempre stato a conoscenza del fatto che il suo Padawan volesse avventurarsi da solo nella galassia, verso un pianeta di cui non si avevano informazioni, e che sperava che infrangere le regole e sospendere un rigido addestramento ricordasse a Obi-Wan che nella Forza c’è molto più di quello che un semplice datafile può insegnare.
