Dopo aver superato una serie di prove a cui l’hanno sottoposto l’Imperatore Palpatine e il Gran Visir Mas Amedda durante l’attacco del Flagello, Darth Vader ha usato alcuni droidi corrotti a suo vantaggio, eliminando i soldati mandati contro di lui. Si tratta del cosiddetto Corpo M.A.R., un gruppo di quattro droidi con una connessione mentale con Vader. Lui percepisce la loro sofferenza attraverso la Forza, ma li tiene stretti al suo giogo per servirsene come guardia del corpo personale.
Fanno parte del Corpo M.A.R. Tandorvo, Capitano della pattuglia perduta di Denon; Masakint di Dellalt; Blades, unico superstite della terza ribellione di Zeta-Nove Città Sette; e Chamdaka, fratello di Morof di Gigor.
Questi droidi sono alcune delle armi a disposizione del movimento dello Scisma Imperiale. Una nuova minaccia per l’Impero, infatti, emerge dal suo interno, e ha gli occhi puntati su Vader. Il Signore Oscuro viene reclutato dall’Amministratrice Imperiale Sly Moore, detta l’Umbarana, in un complotto per rovesciare Palpatine. Questo cosiddetto Scisma Imperiale coinvolge già l’Ammiraglio Corleque, la Governatrice Tauntaza e l’Agente Fabarian dell’Ufficio di Sicurezza Imperiale.
Vader ha già incontrato Tauntaza sul pianeta di cui è governatrice, Gabredor III. Su suggerimento della ex ancella di Padmé Amidala, Sabé, il Signore Oscuro aveva distrutto la macchina-fortezza di Tauntaza, dopo essere venuto a conoscenza dei legami tra la stessa Tauntaza e l’Alba Cremisi (qui dettagli).
Mentre l’Amministratrice Moore segretamente crea questo gruppo di disertori per opporsi all’Impero di Palpatine, il Tenente Comandante Enric Pryde e altri Imperiali continuano a svolgere il proprio dovere nella galassia. Moore ravvede questi sforzi e propone allo stesso Pryde, colui che diventerà il Generale Alleante del Primo Ordine, di entrare a far parte dello Scisma Imperiale.
Quanto a Corleque, lui ha lasciato che il suo Star Destroyer venisse preso dal Flagello Droide, un’operazione che ha dato il via all’attacco su scala galattica dello stesso Flagello. Successivamente, ha salvato la Executor di Darth Vader da distruzione certa. L’Agente Fabarian, invece, ha avviato un’indagine indipendente sulla distruzione dei Settori 35 e 36, adiacenti al Palazzo Imperiale su Coruscant, legata sempre alle azioni del Flagello.
Per poter alimentare lo Scisma Imperiale, però, serve anche un esercito e, a questo scopo, Darth Vader torna sul pianeta dell’Orlo Esterno dove la squadra di Kitster (era un bambino quando è diventato amico del giovane Ani su Tatooine) sta collaborando con l’Alleanza Ribelle per proteggere la Macchina della Morte che lo stesso Vader aveva contribuito a confiscare alla Governatrice Tauntaza.
Inoltre, su Slandarvia M-9, Vader si impossessa dell’esercito di droidi da battaglia sperimentali del Barone Slandarv. Per farlo si è servito dell’aiuto dell’Agente Fabarian, che è stato anche un analista dati per l’Impero. Lui ha scoperto alcune irregolarità negli affari di Slandarv e partecipa all’attacco su Slandarvia.
Darth Vader si è unito al gruppo in diverse missioni dall’Orlo Esterno a Tython, allo scopo di prepararsi per l’attacco finale contro il regime dell’Imperatore. Per conseguire questo scopo, il Signore Oscuro dei Sith si è impegnato ad ammassare delle forze perché lo aiutino in un compito che pare impossibile.
Ma per poter conseguire i propri obiettivi, lo Scisma ha bisogno di altre risorse, che possono essere ottenute solo razziando i tesori di Exegol, un pianeta sul quale Vader è già stato. Per raggiungere Exegol, però, bisogna attraversare il cosiddetto Spazio Rosso, una porzione di spazio abitata da un pericoloso Summa-Verminoth. Oltre a infondere terrificanti visioni in coloro che cercano di superarlo, questa creatura può rilevare e distruggere qualsiasi nave, a meno che non sia rivestita in kyberite.
Nel frattempo, Sabè entra in contatto su Sergia con Warba Calip, la ragazza sensibile alla Forza che in passato aveva fatto finta di conoscere le vie della Forza solo per rubare la spada laser di Luke. Cresciuta su Jedha a stretto contatto con i Guardiani dei Whill, Warba è ora agli ordini di Vader.
Mentre con la sua squadra si impossessava di un enorme cristallo kyber su Exegol, il Signore dei Sith ha avuto una visione su suo figlio Luke Skywalker e sul suo potenziale ruolo nel futuro dell’Impero. Nel frattempo, Luke ha ricevuto un messaggio dalla ladra Warba a proposito di un qualcosa che potrebbe interessargli. All’appuntamento, però, si è ritrovato davanti Sabé, che lo ha sfidato per mostrare il suo legame con la Forza e sincerarsi che non ci sia in lui un lato oscuro.
Per quanto riguarda Darth Vader, invece, il Sith è stato tradito da Sly Moore, la stessa che lo aveva reclutato nel suo Scisma Imperiale e che ora punta a farlo fuori per subentrargli come apprendista di Sidious nel rispetto della Regola dei Due. La Umbarana ha usato su Darth Vader gli stessi strumenti di controllo cibernetico che il Sith ha usato sui Ribelli del Corpo M.A.R. perché combattessero per lui tradendo i loro ideali. Quando Vader si libera del controllo di Moore, raggiunge Luke, Sabé e lo Scisma Imperiale su Caranthanax, Orlo Esterno, un mondo ghiacciato e disabitato dell’Orlo Esterno.
Vader salva Luke dallo Scisma Imperiale e scopre che in realtà Moore agisce per conto di Sidious, nell’ennesimo tentativo di alimentare l’odio di Vader e renderlo ancora più potente. Sidious manda sul pianeta un esercito di assaltatori e di Summa-Verminoth, Vader li uccide tutti ma è ancora più succube dell’Imperatore.
