Darth Plagueis è stato uno dei più geniali Signori dei Sith. Desiderava solo il potere, e aveva il terrore di perderlo. Da apprendista, ha abbracciato le spietatezza delle vie dei Sith, per poi distruggere il suo Maestro, giurando che non avrebbe mai subito la stessa sorte. Perché a differenza di qualunque altro discepolo del lato oscuro, Darth Plagueis ha ottenuto il potere più grande di tutti: quello sulla vita e sulla morte. Darth Sidious è stato l’apprendista scelto da Plagueis, studiando segretamente le vie dei Sith e facendosi strada nel governo galattico, prima come Senatore, poi come Cancelliere e infine come Imperatore. Maestro e apprendista mirano alla conquista della galassia e alla distruzione dell’Ordine dei Jedi.
67 anni prima della Battaglia di Yavin
47 anni prima del tragico regno dell’Imperatore Palpatine e 67 anni prima della Battaglia di Yavin, Bal’demnic non è altro che un pianeta in stato embrionale nel settore di Auril dell’Orlo Esterno, popolato da rettiloidi senzienti intolleranti tanto nei confronti degli estranei quanto verso i loro stessi simili conosciuti come Kon’me. Sarebbe sfuggito persino a Darth Plagueis, un Muun che ha più di un centinaio di anni umani e che è sempre stato affascinato dai mondi remoti, se il suo Maestro, Tenebrous, un Bith, non avesse scoperto qualcosa di speciale. Plagueis è stato apprendista di Tenebrous per gli stessi anni che avrebbe vissuto un essere umano comune. I due sono stati attratti su Bal’demnic da una grotta buia nelle profondità di una scarpata che si affaccia sull’azzurra distesa del mare settentrionale del pianeta. I due Sith seguono le orme di Darth Bane, colui che ha ridefinito i Sith limitando il loro numero e agendo in segretezza, mettendo fine alle faide interne che hanno permesso all’Ordine dei Jedi di sconfiggere l’Ordine dei Sith. Bane, infatti, ha trascorso l’infanzia a estrarre cortosite nelle miniere di Apatros, molto prima di cominciare a seguire i dettami del lato oscuro. Nei millenni che sono seguiti alla sua morte, il Signore dei Sith è stato divinizzato e i poteri che gli sono stati attribuiti sono diventati leggendari.
Nella grotta, che è attraversata da file di enormi cristalli simili a lance luminose, Plagueis e Tenebrous indossano delle tute che li proteggono dal caldo rovente e dall’atmosfera velenosa. Un recente terremoto ha modificato la superficie del pianeta, svuotando il labirinto di grotte dalle acque ricche di minerali di cui era stato colmato, mentre la camera magmatica che per milioni di anni ha trattenuto i liquidi continua a riscaldare l’aria umida. Lì si trova una ricca vena di cortosite, un minerale leggendario per la capacità intrinseca di indebolire l’efficacia di una spada laser Jedi. Per questo motivo, l’Ordine dei Jedi ha cercato in tutti i modi di ridurre l’estrazione e la raffinazione della cortosite. Tuttavia, grazie a Tenebrous, i Sith sono venuti a sapere dei ricchi depositi minerari di Bal’demnic prima dei Jedi. La sonda trivellatrice che punta a raggiungere la cortosite, tuttavia, si imbatte in una sacca di letano, un gas che provoca una violenta esplosione. Plagueis e Tenebrous cercano di fuggire nel labirinto di gallerie ma, quando delle rocce stanno per precipitare verso il suo Maestro, abbassando entrambe le braccia, Plagueis le fa crollare così rapidamente e così all’improvviso che Tenebrous ne è sepolto ancor prima di capire cosa lo abbia colpito. Poi, con un gesto della mano, Plagueis spezza l’osso del collo del Bith e si impossessa della sua spada laser. Per Plagueis non ha alcuna importanza salvare il suo Maestro, ma gli interessa osservare il comportamento dei midi-chlorian del Bith mentre la vita lo abbandona. I Jedi credono che quegli organismi cellulari siano simbionti, ma secondo Plagueis i midi-chlorian sono degli intrusi che interferiscono con la Forza e che impediscono agli esseri viventi di attingere direttamente a quest’ultima. L’intelligenza dei Bith si fonda sulla matematica e sul calcolo, mentre quella dei Muun è guidata dall’idea di profitto. E, fedele alla mentalità dei Muun, Plagueis ha custodito gelosamente i suoi successi nell’indagine dei midi-chlorian per decenni, senza mai condividerli con Tenebrous.
Durante i suoi viaggi da solo e insieme a Tenebrous, Plagueis ha scoperto di non essere l’unico a praticare le arti del lato oscuro – come non era l’unico Sith, dato che la galassia brulicava di impostori – ma adesso è diventato a tutti gli effetti l’unico Signore dei Sith a discendere dal lignaggio di Bane. Raggiunto il vicino spazioporto, Plagueis si mette in fuga intrufolandosi all’interno di un container su una nave di nome Woebegone, di cui è Capitano Ellin Lah, una Togruta, e il suo primo ufficiale uno Zabrak di nome Maa Kaap. La razza umana non si è ancora diffusa in questa parte dell’Orlo Esterno, e la maggior parte dei visitatori provengono dallo spazio degli Hutt o dagli angoli più remoti della Rotta Commerciale Perlemiana. Sono dei trasportatori di pesce e il loro mestiere è pericoloso in un momento come questo, con i pirati che infestano le rotte commerciali tra i sistemi, e i fari iperspaziali ancora pochi e troppo lontani tra loro. Plagueis, che come tutti i Muun ha tre cuori, di cui due sono muscoli volontari, non si occupa di investimenti bancari, specialità per cui è famosa la sua specie nella galassia, ed è un viaggiatore, mentre la maggior parte dei Muun è restia ad allontanarsi da Muunilinst se non per questioni di lavoro. Motivi per cui l’equipaggio della Woebegone è meravigliato quando lo trova nel container. Plagueis chiede a Lah un passaggio per Muunilinst, un pianeta sulla lontana tratta di Braxant che ospita la sede del Clan Bancario Intergalattico.
Al tentativo di contattare Bal’deminc per chiedere dettagli su quel Muun, Plagueis trucida l’intero equipaggio della Woebegone con la sua spada laser con lama scarlatta mentre assorbe i colpi dei blaster con una mano e scarica fulmini con l’altra. Tenta di prolungare le vite dei membri dell’equipaggio ma, anche quando riesce a riparare i vasi sanguigni e gli organi danneggiati, la ripresa è solo temporanea come se non fosse riuscito a influenzare o attirare l’attenzione dei midi-chlorian che avrebbero dovuto aiutarlo. Più midi-chlorian ha una creatura e più facile è riportala in vita: la Togruta, il Capitano Lah, è sensibile alla Forza, ma i tentativi di Plagueis sono infruttuosi perché l’ha dovuta decapitare vista la sua reazione. Anche il numero di midi-chlorian dello Zabrak Maa Kap è superiore alla media, ma non abbastanza da renderlo sensibile alla Forza. Plagueis usa un potere del lato oscuro che gli permette di percepire la potenza della Forza negli altri esseri e i midi-chlorian che li differenziano gli uni dagli altri. Quando i membri dell’equipaggio sono morti i midi-chlorian che esistono in simbiosi con loro vengono inglobati dalla riserva di energia vitale che è la Forza. Si dice che gli antichi Signori dei Sith fossero in grado di attingere alle energie disperse nel momento della morte per prolungare le loro stesse vite e quelle altrui. Sfortunatamente, queste conoscenze si sono perdute proprio come l’arte del trasferimento dell’essenza vitale. Dopo questi tentativi, Plagueis chiede al droide della nave 11-4D, che in precedenza ha servito su una struttura medica su Obroa-skai e che ha eseguito svariati interventi chirurgici, di pilotarla fino a una stazione spaziale per la demolizione e la rimozione comandata da Cabra, un Dug. Qui, il Muun è accolto da un gruppo di militari che lo conoscono come Maestro Hego Damask.
Per mantenere intatta la bellissima sfumatura celeste di Muunilinst, pianeta che si trova in un angolo remoto dell’Orlo Esterno, i Muun hanno costruito le più costose stazioni spaziali al di fuori del Nucleo. Lussuosa quanto utile, la stazione Imbuto della Finanza collega la città orbitante di High Port con la capitale del pianeta, Hamaidan, centro nevralgico del Clan Bancario Intergalattico. Quest’ultimo dirige il flusso dell’economia dal Nucleo all’Orlo Esterno e viceversa. È raro che su Coruscant venga eretto un palazzo senza l’approvazione del Clan Bancario, come è raro che un’astronave lasci i cantieri di Kuat, Bilbringi o Fondor senza che il Clan Bancario abbia negoziato l’affare, ed è ancora più raro che su Corellia o Commenor si svolga un’elezione senza che siano consultati prima i Muun, i quali riescono a fare tutto questo con una serenità meticolosa sotto la quale si cela la frenetica attività delle loro menti matematiche. A differenza di tutti gli altri pianeti su cui si sono insediati le specie del Nucleo, su Muunilinst si è sviluppata la propria specie senziente. Contadini e pescatori, i Muun dell’antichità non hanno capito quando sia importante il loro pianeta finché non si è diffuso il viaggio interstellare e i metalli preziosi non sono diventati la spina dorsale dell’economia galattica. Poi, sono riusciti a resistere a ogni tentativo di sfruttare il loro pianeta.
Su Muunilinst, ad accogliere colui che è conosciuto come Damask e 11-4D, ci sono Larsh Hill, uno dei dirigenti della Damask Holdings, e il Presidente del Clan Bancario Tonith. Questi aggiorna Damask sul fatto che il Senato è sul punto di approvare nuove aree di libero mercato nei territori dell’Orlo Esterno, il che è avverso dalla Federazione dei Mercanti. La quale, recentemente ha ottenuto la capacità di votare liberamente all’interno del Senato. Una volta soli, Demask dice a Hill che il Bith Rugess Nome è morto e che deve investire senza badare a spese nelle estrazioni minerarie su Bal’deminc. Plagueis porta 11-4D sull’isola di Aborah, dove il clan Damask ha vissuto per generazioni e dove possiede una delle più ricche biblioteche esistenti al di fuori di Obroa-skai e del Tempio dei Jedi di Coruscant. Qui si trovano antichi racconti dei Rakata e dei Vjun; testi dedicati ai Seguaci di Palawa, all’Accademia di Chatos e all’Ordine di Dai Bendu; archivi che un tempo sono appartenuti alla Casata di Malreaux; annali degli stregoni di Tun e della regina Amanoa di Onderon; trattati biologici sugli ysalamiri, sui vornskr di Myrkr e sui taozin di Va’art. Nelle viscere della montagna sono custoditi i laboratori in cui Plagueis conduce i suoi esperimenti. In gabbie, campi di stasi, bioreattori e vasche di bacta sono rinchiuse forme di vita portate su Muunilinst da ogni angolo della galassia. Su molte di esse si conducono esperimenti di vivisezione e ibridazione, altre invece sono in animazione sospesa. 11-4D capisce che lì si svolgono ricerche sulla longevità delle specie e sull’ibridazione e Plagueis gli rivela che suo scopo è prolungare indefinitamente la sua vita e sconfiggere la morte.
Mentre 11-4D elabora i dati, Plagueis analizza una fiala del suo stesso sangue. Dopo quanto accaduto su Bal’deminc non avverte un incremento dei propri midi-chlorian, non c’è stato nessun trasferimento dal sangue di Tenebrous. Le ricerche hanno assodato da tempo che neanche le trasfusioni di sangue degli individui sensibili alla Forza conferiscono gli stessi poteri a chi le riceve. I midi-chlorian sembrano sapere a chi appartengono e impazziscono completamente fuori dal loro ospite originale. Secondo i racconti tramandati negli scritti e negli holocron, i Sith dell’antichità sapevano come controllare i midi-chlorian, e Sith come Naga Shadow ed Exar Kun hanno tratto beneficio da un’era in cui il lato oscuro è stato più influente. Alcuni ritengono che alcuni Sith abili nella stregoneria e nell’alchimia fossero capaci di sconfiggere la morte prima dell’arrivo su Korriban dei Jedi Oscuri esiliati. Darth Bane, inoltre, aveva considerato la stregoneria una delle più pure espressioni del lato oscuro della Forza, eppure non è mai riuscito a controllare quelle energie quanto la sua stessa apprendista Zannah. I discepoli di Bane, però, credevano che avesse imparato una tecnica ancora più importante: quella del trasferimento dell’essenza, appresa dall’holocron di Darth Andeddu, che consiste nello spostare la coscienza di un individuo in un altro corpo o in talismani, cripte e sarcofagi. Plagueis non desidera infondere la sua mente nel corpo di qualcun altro, come un apprendista, come si pensa che abbia fatto Bane, o in un clone cresciuto in laboratorio. Per lui conta solo l’immortalità del suo corpo e della sua mente, e per la prima volta percepisce che su Bal’deminc è cambiato qualcosa di enorme. Cento anni prima, il Twi’lek che è stato Maestro di Tenebrous ha aperto un minuscolo squarcio nel tessuto della Forza, lasciando che l’Ordine dei Jedi percepisse l’esistenza del lato oscuro per la prima volta dopo più di ottocento anni. Quello è stato solo il punto di partenza, l’inizio della vendetta dei Sith.
Una volta all’anno sulla luna di Sojourn, la Luna dei Cacciatori, si radunano Damask e le decine di Muun della Damask Holdings che raggiungono il posto in gran segreto a bordo delle navi progettate da Rugess Nome che ora appartengono a Hego Damask. Nata come luogo di relax per i clienti più ricchi del Clan Bancario, sotto la guida del padre biologico di Hego, Sojourn si trasforma in un lungo in cui i più potenti della galassia condividono le proprie idee. La valuta standard del credito Intergalattico è stata decisa su Sojourn e sempre lì è stato organizzato il Direttorio della Federazione dei Mercanti e si è proposto il cancellierato a Eixes Valorum (poi succeduto da Vaila Percivas e Thoris Darus). È qui che ora Hego incontra Gardulla Besadii l’anziana, signora del crimine Hutt e famigerata giocatrice d’azzardo. Lei chiede l’appoggio di Damask per appropriarsi di Tatooine, un pianeta deserto nel settore di Arkanis dell’Orlo Esterno sopravvissuto a un’antica catastrofe ecologica. Per farlo, Gardulla deve allontanarsi da Nal Hutta, da Jabba Desilijic Tiure e dal suo clan, di cui è rivale. In cambio del supporto economico per la conquista di Tatooine, Damask diventerà socio di Gardulla negli affari legati alle corse di sgusci mentre la Hutt si impegnerà a supportare il boss del crimine Cabra nelle sue iniziative su Nar Shaddaa attraverso un accordo con il Sole Nero. Damask incontra anche gli Yinchorri, che chiedono supporto per entrare nella Repubblica, e il Protettorato Gran, alla ricerca di garanzie contro la Federazione dei Mercanti e preoccupati di perdere i profitti delle gare di sgusci a favore degli Hutt. I Gran hanno colonizzato Malastare circa mille anni prima e hanno soggiogato i Dug nativi. Con il passare del tempo, il Protettorato ha cominciato a mettere in ombra il pianeta natale dei Gran, Kynien, in favore di Malastare, ed è diventato una potente forza del Senato della Repubblica. Dopo, Damask riceve gli esponenti Gossam della Subtext Mining, l’azienda di Corellia che ha fornito la sonda mineraria che ha portato alla morte di Rugess Nome. Damask li minaccia e loro gli rivelano che su Naboo, pianeta dell’Orlo Intermedio e capitale del settore di Chommel, si trova una riserva infinita di plasma. Sanno di questa riserva perché una fazione opposta alla monarchia vigente su questo pianeta lì ha assunti per una perizia. Nel caso in cui quella riserva intatta di plasma si rivelasse utile per i leader scontenti della Federazione dei Mercanti, e ignorando temporaneamente l’effetto che potrebbe avere sull’esportazione di combustibile da Malastare e il conseguente malcontento che questo potrebbe provocare nei Gran, Damask ordina ai suoi di scoprire tutto il possibile su Naboo. Gli ospiti di Damask pensano che il suo obiettivo sia stabilire un’oligarchia e un governo guidato da pochi individui decisi a tavolino, visto che il comitato sembra garantire il passaggio delle leggi che fanno comodo alle corporazioni e assicurarsi che certi senatori mantengano il loro seggio al Senato di Coruscant, ma in realtà il Muun sta segretamente lavorando al Grande Piano dei Sith.
Un utilizzatore della Forza, un Bith che dice di chiamarsi Darth Venamis e di essere un secondo apprendista di Darth Tenebrous, si intrufola nella fortezza di Plagueis su Sojourn. Dice di essere stato mandato dal suo Maestro a ucciderlo ma, quando Plagueis gli rivela che Tenebrous è morto per mano sua, scoppia un duello con le spade laser. Plagueis sconfigge Venamis e questo si propone come apprendista. Plagueis non è sorpreso che Tenebrous lo abbia voluto morto: da decenni erano ai ferri corti riguardo al piano dei Sith. Tenebrous era convinto di poter afferrare la vittoria combinando i poteri del lato oscuro con la scienza avanzata dei Bith, mentre Plagueis vuole scoprire i segreti più reconditi del lato oscuro. Ciò che hanno in comune è che, proprio come Plagueis, anche Tenebrous aveva capito che la Regola dei Due di Darth Bane aveva fatto il suo tempo.
In precedenza, a un certo punto il padre di Hego, Caar Damask, era diventato amministratore di Mygeeto, un pianeta costantemente spazzato da tempeste che scolpiscono cristalli grossi come montagne e una delle poche colonie dei Muun. Hego, nato dalla seconda moglie di Caar, cresce su quel pianeta. Quando Hego convince un compagno di gioco a saltare giù dalla finestra, la madre si rende conto che, come lei e il padre, Hego ha un potere. Questo potere è rimasto segreto fin quando su Mygeeto non arriva un ingegnere astronavale atterrato con un vascello luminoso di sua progettazione che si chiama Rugess Nome. Solo dieci anni dopo Hego avrebbe scoperto che, dopo che Nome si era accorto dei poteri di Caar sul centro spaziale di High Port, aveva propiziato l’unione con la futura madre di Hego, con la quale egli stesso ha una relazione, al fine di generare un bambino potente nella Forza. Dopo aver consegnato il piccolo a Rugess, Caar inizia la sua scalata negli alti ranghi del Clan Bancario Intergalattico, fino a diventarne Presidente, mentre non si conosce il destino della moglie. Successivamente, Tenebrous aveva spiegato a Plagueis che i Jedi hanno vinto la guerra mille anni prima e che Darth Bane e i Signori dei Sith che gli sono seguiti hanno fatto del loro meglio per indebolire la Repubblica restando nell’anonimato.
La Damask Holdings raggiunge un accordo segreto con il pretendente al trono di Naboo, Bon Tapalo, e il suo assistente Ars Veruna. In cambio del sostegno economico e logistico nelle imminenti elezioni, la Damask Holdings ha chiesto l’esclusiva sui diritti di trasporto del plasma indicati dalla Subtext Mining. Anche la Costruzioni Edili dell’Orlo Esterno di Cabra e la Federazione dei Mercanti, secondo l’accordo con Tapalo, parteciperanno alla crescita di Theed e di Naboo.
La Damask Holdings scopre che Tapalo ha anche un benefattore segreto che si fa chiamare solo per cognome, Palpatine. Lui, infatti, contro i voleri del padre, del suo mentore e di altri nobili, ha diffuso alcune informazioni che hanno aiutato Tapalo nella campagna elettorale. Giunto su Naboo per discutere con l’entourage di Tapalo, Damask cerca e trova Palpatine all’università, lui un giovane studente di 17 anni con capelli ricci e rossi che partecipa al Programma Legislativo Giovanile in cui ha come mentore Vidar Kim. Il padre di Palpatine è un nobile ricco e importante, famoso per aver appoggiato a lungo l’isolamento e l’indipendenza di Naboo. Plagueis si immerge nella Forza per studiare la mente del giovane e ne avverte il conflitto interiore, con tante emozioni e ambizioni. Gli propone di lavorare per la Damask Holdings come spia, farà rapporto solo a lui in persona. A questa età, Palpatine ama gli speeder e partecipa ad alcune gare. Anni prima ha investito e ucciso due pedoni, in un turbolento passato che gli ha fatto cambiare una scuola privata dopo l’altra, seguito da piccoli crimini. Il padre, che con Palpatine condivide la sua inclinazione alla violenza, ha usato la sua influenza per salvarlo di volta in volta ed evitare gli scandali. Inoltre, Palpatine odia il padre perché pensa sia carente dell’astuzia politica necessaria a rendere la Casata Palpatine influente come le altre su Naboo. Circa un mese dopo, Plagueis incontra il padre del giovane, Cosinga Palpatine, nella casa sul lago di famiglia, a Convergence. Il vecchio Palpatine gli racconta della guerra tra i Gungan e un gruppo di mercenari avvenuta circa sessant’anni prima e venti dopo la guerra tra Gungan e Naboo, che è culminata in un duello tra suo padre e il padre di Tapalo, con la morte del primo. Cosinga si oppone alla candidatura del giovane Tapalo e all’ingresso nell’immediato di Naboo nella comunità galattica, e fa bandire i Muun dal pianeta per agevolare la scalata al potere della fazione opposta a Tapalo guidata dai nobili. Quando Plagueis si reca ad Hanna City su Chandrila per incontrare il giovane Palpatine mentre sta partecipando al mese di ritiro del Programma Legislativo Giovanile, si rende conto che la Forza scorre in lui così potente da celarsi da sola. Plagueis racconta al giovane Palpatine, che da tempo ha rifiutato il suo nome proprio, del conflitto con i propri fratellastri, una storia vera in parte. Alla morte del padre per una rara anomalia genetica, convince i suoi fratelli a rivolgersi a un genetista che sottopone loro delle cure false fino a indurne la morte, mentre lui è esente da questa anomalia genetica perché figlio della seconda moglie di Caar. Alla fine della conversazione con Damask, Palpatine viene raggiunto su Chandrila dal padre, da sua madre e dai suoi fratelli, e portato sulla nave di famiglia. Cosinga gli preannuncia che andrà su Chommell Minor dove sarà ospite della famiglia Greejatus. Con la Forza, Palpatine uccide tutti i suoi familiari e tutte le guardie. Una settimana dopo, Plagueis e Palpatine si incontrano sulla navetta Quantum Colossus. Plagueis gli rivela di averlo manipolato e gli propone di entrare nell’Ordine dei Signori dei Sith, che Palpatine conosce come la conseguenza di una faida familiare dei Jedi. Il giovane accetta e diventa Sidious.
54 anni prima della Battaglia di Yavin
Plagueis addestra Sidious su Mygeeto e gli insegna come i Sith si abituano al dolore fin dall’inizio e imparano subito a infliggerlo, mentre gli impedisce di dormire, mangiare e bere per settimane, lasciandolo alle intemperie del pianeta. Quando mancano 54 anni alla Battaglia di Yavin sono passati 11 anni da quando Plagueis e Sidious sono diventati Maestro e apprendista. Plagueis predice al suo apprendista che per richiamare i fulmini della Forza dovrà un giorno esserne il bersaglio, come è già successo a Ommin di Onderon, Darth Sion e Darth Nihilus. Plagueis porta Sidious sul pianeta che i Sith chiamavano Kursid le cui coordinate sono state cancellate dai registri della Repubblica, per affrontare un rituale che i Sith affrontano dai tempi di Bane. Stordiscono gli indigeni con picche di energia e uccidono un unico guerriero avversario. Plagueis strappa un morso dal cuore del guerriero, e lo consegna a Sidious. “La galassia non potrà riprendere il suo giusto corso finché l’Ordine dei Jedi e la loro Repubblica corrotta non saranno distrutti” gli dice. “Solo allora i Sith potranno ricostruire tutto da capo. Ecco perché incoraggiamo le rivalità tra i sistemi stellari e aiutiamo tutti coloro che mirano a fomentare il caos e l’anarchia”.
I Muun entrano in contrasto con i Gran, che sono spalleggiati dal Sole Nero, dopo aver provocato l’incremento del costo dell’energia proveniente da Malastare e contemporaneamente essersi interessati al plasma di Naboo. Tramite Plagueis, hanno anche spostato il successo delle corse con gli sgusci su Tatooine, anche se sul pianeta imperversa ancora il conflitto tra i clan Hutt dei Besadii e dei Desilijic. Presidente del Clan Bancario diventerà Larsh Hill, che ha un figlio di nome San. Nel frattempo, la Federazione dei Mercanti si è arricchita grazie all’accordo sul plasma di Naboo, che viene venduto a un prezzo dalle dieci alle venti volte più alto di quelli pagati dalla Federazione. Questa situazione ha anche trasformato Theed da centro antiquato a fulcro commerciale moderno con speeder e droidi astromeccanici. Inoltre, la Federazione sta anche cercando di introdurre i suoi pianeti nel Senato nel tentativo di fortificare la sua capacità di voto: Mechis, Murkhana, Felucia, Kol Horo, Ord Cestus, Ynchorr.
Plagueis inizia a usare Hypori per l’addestramento di Sidious. Si tratta di un pianeta aspro e disabitato appartenente alla Tecno Unione e al suo presidente Skakoano, Wat Tambor, che deve il suo posto nel Senato della Repubblica alle macchinazioni della Damask Holdings. In cambio, Tambor ha permesso a Damask di usare il pianeta come campo di addestramento. Appena ventottenne, ora Palpatine porta i capelli rossastri lunghi secondo la tradizione di Naboo, molto ben informato per essere sceso in campo soltanto sette anni prima. È un cosmopolita grazie alla sua posizione di ambasciatore a disposizione di Naboo, nominato da Re Tapalo, mentre Ars Veruna è diventato primo ministro. Poco dopo la vittoria di Tapalo, Palpatine ha venduto la sua tenuta nella Regione dei Laghi e ha acquistato un appartamento a Theed, riempiendolo di opere d’arte arrivate dal Nucleo e dall’Orlo Intermedio. Nel frattempo, Vidar Kim, da sempre detrattore di Tapalo e ora senatore di Naboo, intende far capire alla Federazione dei Mercanti che Naboo non permetterà più che lo si sfrutti, e apparentemente Palpatine lo sostiene in questa azione. La famiglia di Kim muore in circostanze misteriose. Plagueis vuole che Veruna organizzi una flotta spaziale per difendere Naboo dalla Federazione dei Mercanti: sembrerà trascinato in un pantano che si è creato da solo.
Quando Plagueis induce Palpatine a recarsi su Dathomir, un pianeta su cui la Forza scorre potente e dove risiede una comunità di femmine che pratica la stregoneria del lato oscuro, una donna mostra a Palpatine un bambino ritualmente tatuato di rosso e di nero. Non della specie Iridoniana ma Dathomiriana. Il bambino, figlio della donna, è un Fratello della Notte concepito unicamente per servire la sorellanza come guerriero e schiavo. La donna dice a Palpatine che il piccolo è minacciato da Talzin, la Matriarca delle Sorelle della Notte, per via del fatto che ha un gemello, e solo uno dei due potrà vivere liberamente. Il padre è morto, come da tradizione, mentre Talzin sa soltanto di uno dei due gemelli. Se Palpatine lo porterà via, sarà salvo. La donna rivela che il piccolo si chiama Maul.
Plagueis porta avanti i suoi esperimenti sul prolungamento della vita su Aborah. Soltanto i Sith hanno capito che la vita senziente è sul punto di compiere un balzo evolutivo e che attraverso la manipolazione dei midi-chlorian – o la destituzione del gruppo di entità che li controlla, i Celestiali – si può colmare il divario che divide la vita organica dalla Forza, cancellando la morte stessa dall’esistenza. Plagueis si oppone al Grande Piano per come l’ha concepito Tenebrous con il suo Maestro, ovvero produrre un virus che avrebbe preso di mira i Jedi per separarli dalla Forza. Plagueis propone a Sidious di diventare Cancelliere Supremo mente lui sarà Vicecancelliere e lo consiglierà in segreto. “Gli annali della storia Sith ti ricorderanno come Plagueis il Saggio” dice Sidious.
Plagueis vuole la morte di Vidar Kim e allo scopo assegna a Sidious un agente di Coruscant, Sate Pestage, originario di Ciutric IV, in modo che l’apprendista non debba esporsi. Allo scopo, Pestage ingaggia una Maladiana che uccide Kim su Coruscant. E, con la morte di Kim, Palpatine diventa Senatore ad interim di Naboo, nominato da Re Tapalo. Plagueis, nel frattempo, ha anche assunto i Kaminoani per clonare i campioni biologici che si è procurato dai trafficanti di materiali genetici allo scopo di rinverdire le foreste di Sojourn con piante rare se non addirittura estinte. I corpi slanciati dei Kaminoani lasciano intendere un retaggio marine, ma queste creature sono state terrestri per milioni di anni fino a quando un immenso diluvio ha sommerso il loro pianeta. Proprio per assicurarsi la sopravvivenza della propria specie, si sono focalizzati sulla clonazione, ignorando peraltro le restrizioni sulla clonazione imposte dalla Repubblica. Con i Kaminoani, Plagueis discute della fattibilità di un esercito di cloni costituito da Yinchorri. In questa fase pensa che i cloni possano combattere contro i Jedi. In seguito alla Riforma di Ruusan, la Repubblica è da tempo demilitarizzata e non può dotarsi di un esercito.
Poco dopo, sul pianeta di Serenno, lontano dal Nucleo e sulla Via Hydiana, Plagueis partecipa a una riunione con alcuni Cavalieri Jedi: Jocasta Nu, Sifo-Dyas, Dooku e Qui-Gon Jinn, il quale è stato Padawan dello stesso Dooku, un Jedi originario proprio di Serenno che ora ha 50 anni. Quando il Senato si riunisce su Coruscant per votare l’annessione di Felucia, Murkhana e un’altra decina di pianeti che in molti considerano clienti della Federazione dei Mercanti, Palpatine, che ora rappresenta il settore di Chommel e Naboo, si astiene dal voto, in contrasto al suo predecessore che aveva votato negativamente. Naboo ora fa parte della comunità della galassia, dopo gli accordi di qualche anno prima con la stessa Federazione, mentre se il voto attuale dà esito positivo la Federazione avrà una piattaforma al Senato come la Gilda del Commercio, la Tecno Unione e l’Alleanza Corporativa. La decisione di Palpatine getta tutto nel caos e la Federazione vince il voto in Senato. Plagueis è contento di tutto questo, perché i pianeti oggetto del voto saranno così tassati dalla Repubblica e sfruttati dalla Federazione, una combinazione perfetta per accrescere il loro risentimento. Il leader del Protettorato Gran, Pax Teen, da tempo in opposizione alla Federazione, in risposta fa rapire Palpatine. Gli rivela di essere a conoscenza dei suoi rapporti con Damask e che quest’ultimo era in affari con un Bith che si chiamava Rugess Nome, con cui architettò l’omicidio di Kerred Santhe, responsabile di una delle principali corporazioni di costruzione della galassia. Ma gli agenti di Plagueis mettono Palpatine in salvo prelevandolo dall’area delle fabbriche dove era stato condotto su Coruscant. Durante l’iniziazione di Larsh Hill nel distretto Fobosi di Coruscant all’Ordine del Cerchio Inclinato, un club esclusivo per alcuni degli individui più potenti della galassia che partecipa ai Consigli su Sojourn, i Gran eseguono un attentato dove perde la vita Hill, insieme a molti Muun, e lo stesso Plagueis viene gravemente ferito. I sicari sono Maladiani, gli stessi che Sidious e Pestage hanno ingaggiato per eliminare Vidar Kim. Sidious raggiunge i Gran nell’appartamento dell’ambasciatore di Malastare vicino alla Corte di Giustizia della Galassia su Coruscant. Li trucida tutti e brucia vivo Pax Teem.
San Hill, figlio di Larsh, nel frattempo, diventa braccio destro di Plagueis e si prepara a prenderne il posto come presidente del Clan Bancario Intergalattico. Plagueis, ancora ferito dopo l’attentato, fa condurre Sidious presso i laboratori di Aborah su Muunilinst, dove, fra le varie cavie, si trova anche Venamis in una vasta di bacta. Plagueis rivela a Sidious che quelle creature non sono state concepite normalmente, ma attraverso la Forza, e che la capacità dei Jedi di attingere alla Forza si è indebolita. Sidious propone a Plagueis di addestrare qualcuno in modo che possa agire al posto loro in segretezza, il piccolo Zabrak che ha trovato su Dathomir. E Plagueis gli dice che può addestrarlo nella sede amministrativa della Damask Holdings su Mustafar.
34 anni prima della Battaglia di Yavin
34 anni prima della Battaglia di Yavin, il Cancelliere Supremo Finis Valorum deve affrontare la crisi nel sistema di Ynchorr, dopo che gli Yinchorri hanno tagliato i ponti con la Repubblica (Ynchorr era stato annesso 25 anni prima). Gli ultimi vent’anni hanno anche incurvato la schiena di Plagueis, che ora indossa una maschera respiratoria, necessaria per le conseguenze dell’attentatro al distretto Fobosi, e mangia e beve attraverso piccoli tubi nutritivi che passano dalla cavità nasale. In molti hanno preso le distanze da Damask in quegli anni, proprio a causa della strage di Coruscant. Sempre più confinato nelle sue residenze su Sojourn, Plagueis si specializza nella maestria nella Forza, mentre Sidious in quella nella politica. Il fatto che la Forza non abbia contrattaccato significa che la loro collaborazione sta davvero facendo la volontà della Forza stessa. Inoltre, Sidious comincia a pensare che Plagueis sia troppo coinvolto nella sua ossessiva ricerca dei segreti della vita e della morte, al punto da trascurare il Grande Piano e da considerare più importante la sua stessa sopravvivenza di quella dei Sith. Per Plagueis è ironico che Sidious si senta nei suoi confronti come lui si è sentito in quelli di Tenebrous, il quale a un certo punto confidava più nella scienza dei Bith e nelle statistiche dei computer che nelle arti dei Sith.
Plagueis vuole schierare contro Valorum il Viceré Nute Gunray, un Neimoidiano che è stato senatore e che ora punta al direttorio della Federazione dei Mercanti. Nel frattempo Veruna è strato eletto a Re di Naboo, il quale ha intrapreso un percorso di militarizzazione, mentre la nomina a Governatrice di Theed di Padmé Amidala è stata un compromesso con un elettorato diventato ostile. Veruna annuncia a Palpatine che intende porre fine alla collaborazione con la Federazione dei Mercanti, forte del fatto che gli N-1 di Naboo che eventualmente possono affrontare i Lucrehulk della Federazione. Secondo i piani di Veruna, Naboo gestirà le proprie risorse da solo, mentre Gardulla e il Sole Nero guidato da Alex Garyn sovrintenderanno l’esportazione del plasma e l’importazione degli altri beni, mentre i Bando Gora proteggeranno gli interessi di Naboo nello spazio. Al tempo stesso, però, la Federazione sta per stringere un accordo con la Repubblica che prevede la consegna alla prima di armi difensive in cambio delle imposte sulle zone di libero scambio. Poi, Palpatine incontra Ruwee Naberrie, Presidente del Movimento per il Soccorso ai Profughi, e la moglie Jobal, e li convince a candidare la figlia Padmé, che allora ha 13 anni, a Regina di Naboo in opposizione a Veruna.
Segretamente, Palpatine si presenta a Nute Gunray come un Signore dei Sith chiamato Darth Sidious. Jabba Desilijic Tiure si reca su Sojourn per annunciare a Damask che vuole detronizzare Gardulla da Tatooine, dopo che lo stesso Damask ha contribuito all’ascesa al potere della Hutt trent’anni prima. Nel frattempo, le azioni di Maul su Dorvalla, ordinate da Sidious, portano alla fusione di due importanti compagnie di estrazione della lommite e alla loro conseguente assimilazione all’interno della Federazione dei Mercanti che, a sua volta, concede la promozione di Nute Gunray a settimo membro del direttorio. Plagueis regala la sua nave, la Infiltrator, a Maul, che ne cambia il nome in Scimitar. Veruna e i suoi alleati radono al suolo Sojourn e Plagueis riesce a fuggire grazie all’aiuto di Jabba a bordo del suo incrociatore.
Veruna abdica da Re di Naboo e si nasconde nelle Distese Occidentali di Naboo, mentre Padmé Naberrie sale al trono. Nel frattempo, protetto da Wilhuff Tarkin, su Eriadu Palpatine organizza un falso attacco ai trasporti della Federazione dei Mercanti con l’aurodio ricavato che viene investito nelle proprietà di Finis Valorum per far sembrare che il Cancelliere Supremo abbia insistito sulle tasse per arricchirsi illegalmente. Dopo questi avvenimenti su Eriadu, il Senato decide di indebolire ulteriormente la Federazione dei Mercanti ed è sul punto di vagliare la tassazione sulle zone di libero scambio prima di competenza della Federazione. Re Veruna sarebbe potuto riuscire a fermare il Senato, ma la giovane Regina Amidala e il Senatore di Naboo insistono perché avalli le tasse, screditando ulteriormente la Federazione. Sidious ordina a Gunray di preparare un blocco militare su Naboo, promettendo che Amidala firmerà nel giro di breve tempo un trattato per cedere Naboo e il suo plasma alla Federazione dei Mercanti. Plagueis, nel frattempo, si infiltra nel castello di Veruna su Naboo e lo uccide con la Forza. Dopo che la notizia della morte di Veruna si diffonde, il nuovo capo della sicurezza di Naboo, Panaka, ricorre a mezzi senza precendenti per proteggere i diplomatici, tra cui una corte di ancelle che accompagneranno sempre la Regina e le somiglieranno più o meno tutte.
Plagueis convince il Maestro Jedi Sifo-Dyas, un umano dall’espressione cupa ancora più preoccupato dalle intenzioni del Maestro Dooku di abbandonare l’Ordine dei Jedi, a ordinare un esercito di cloni umani ai Kaminoani all’insaputa dell’Alto Consiglio dei Jedi e della Repubblica, finanziato dal Clan Bancario e da altri finanziatori oscuri. Plagueis dice a Sifo-Dyas che la Federazione dei Mercanti si sta armando a dismisura e che questo potrebbe rappresentare un grosso pericolo per la Repubblica. Quando Valorum, senza l’approvazione del Senato, e di concerto con il Consiglio dei Jedi che ancora lo appoggia, manda su Naboo Qui-Gon Jinn e il suo Padawan Obi-Wan Kenobi, Plagueis e Sidious convincono Gunray ad affrettare l’invasione, perché temono che i Jedi possano scoprire che dietro le azioni della Federazione ci sono i Sith. Con l’aiuto dei Jedi, la Regina Amidala sfonda il blocco e si rifugia su Tatooine prima e su Coruscant dopo, mentre Palpatine inizia a mettere in dubbio pubblicamente le capacità di Valorum di risolvere la crisi e spaventa la stessa Amidala a proposito di quello che la Federazione dei Mercanti potrebbe fare di Naboo per indurla a chiedere un voto di sfiducia allo stesso Valorum.
Dooku rivela a Palpatine che Qui-Gon ha rinvenuto su Tatooine un bambino con una concentrazione di midi-chlorian senza precedenti. Quando lo rivela a Plagueis, i due Sith percepiscono che quel bambino può mandare a monte i loro piani e mandano Maul su Naboo per uccidere Qui-Gon: è fondamentale che Anakin non venga a addestrato. Nell’appartamento di Plagueis, il Muun festeggia con un vino l’elezione di Palpatine a Cancelliere Supremo. Mentre i due preparano il discorso di insediamento per il giorno seguente, Sidious lo colpisce con una scarica di fulmini e lo uccide. Si sarebbe creduto che Hego Damask fosse morto per via di un malfunzionamento della sua maschera respiratoria. Era riuscito a controllare la vita e la morte di tutti tranne che di sé stesso.
