Ai tempi dell’Impero Galattico, Lady Qi’ra, leader del potente sindacato criminale noto come Alba Cremisi, fece una guerra segreta contro i due Signori dei Sith che controllavano la galassia. Il suo obiettivo non era deporli per prendere personalmente controllo dell’Impero, ma ucciderli. Impiegò molti anni per cercare di raggiungere questo obiettivo, e per farlo creò un vero e proprio Impero segreto.
Il piano di Qi’ra si svolse in vari passaggi, e quando si avvicinò a quello finale, cominciò ad attaccare direttamente Palpatine e il suo regime. Agli agenti dell’Alba Cremisi di tutta la galassia, infiltrati in tutti gli snodi del potere, venne ordinato di causare caos. Imperiali, ribelli, criminali, informatici, assassini, meccanici, finanzieri, mercanti e minatori fecero qualunque cosa potesse creare problemi all’Impero, per distogliere l’attenzione di Palpatine. Delitti, guerre ombra, distruzioni: tutto pensato per far dubitare l’Imperatore dell’intoccabilità della sua posizione, per fargli paura.
Qi’ra iniziò da molto lontano, da quella che rimase conosciuta come La guerra dei cacciatori di taglie, la quale coinvolse gli Eroi Ribelli, Jabba the Hutt, tutti i cacciatori di taglie che Darth Vader aveva assoldato per trovare il Millennium Falcon, la dottoressa Aphra e la sua banda, e il variegato gruppo di mercenari legato a Beilert Valance. L’Alva Cremisi torna in scena, dopo che se ne erano perse le tracce in seguito alla dipartita del suo precedente capo, Darth Maul, quando riesce a sottrarre con l’inganno la lastra di carbonite che racchiude Han Solo al cacciatore di taglie Boba Fett.
Qi’ra organizza un’asta per Solo sulla nave ammiraglia dell’Alba Cremisi, il Vermillion, al solo scopo di mettere le varie fazioni coinvolte nell’eterna guerra nella galassia le une contro le altre. Ma il vero piano di Qi’ra era proprio quello di confrontarsi con l’Impero e di entrare in guerra aperta contro Darth Sidious, determinata a distruggere lui e Vader usando lo stesso lato oscuro contro di loro. Ad aiutarla in questo estremo tentativo ci sono i Cavalieri di Ren e Madelin Sun, detta l’Archivista, suo braccio destro ed esperta di antiche reliquie Jedi. Ma Qi’ra è riuscita a infiltrarsi a tutti i livelli dell’Impero, ha sottratto risorse economiche e non solo, in quello che venne conosciuto come Regno Cremisi.
Qi’ra aveva ereditato l’Alba Cremisi dal precedente leader, Maul. Fu lui a farle capire quali strumenti e tecniche potessero avere la meglio su Palpatine e Vader. Maul era morto da tempo, insieme alla maggior parte di coloro che praticavano il lato oscuro nella galassia, e persino quelli anche solo consapevoli dell’esistenza della Forza. Ma rimaneva ancora qualche frammento di conoscenza, e Qi’ra ne aveva rintracciati il più possibile.
Il cammino verso questa conoscenza segreta portò al ritrovamento di un oggetto ritenuto perduto da tempo, la Gabbia Fermata (in inglese, Fermata Cage). Qi’ra incarica l’Archivista di scoprire i segreti della Gabbia Fermata e di alimentarla con il lato oscuro attinto dai Cavalieri di Ren. Il più potente nella Forza di loro era poco più di un sussurro contro l’urlo che poteva emettere un Sith, ma era il meglio di cui Qi’ra poteva disporre in quella fase. Inoltre, l’Archivista dovette coinvolgere Kho Phon Farrus, un’esperta del Culto dell’Ascendente.
Tanto tempo prima, infatti, questa setta cercò di replicare i poteri del lato oscuro con la propria tecnologia. Kho conosceva il Culto dell’Ascendente meglio di chiunque altro, e con queste conoscenze può aiutare l’Archivista a mettere in funzione la Gabbia Fermata. Qi’ra aveva rubato la Chiave Urlante nella Fortezza Vader su Mustafar: l’Imperatore non sapeva che poteva aprire la Gabbia Fermata, e l’Alba Cremisi è stata scaltra e sottraglierla. Per questa missione, Qi’ra si era servita dei Cavalieri di Ren, che avevano perso molto per poterla portare a termine, tra cui due dei loro membri, Fyodor e Bazzra.
La Gabbia Fermata congela i momenti, usando il lato oscuro per tenere sospesi nel tempo gente e luoghi. Tanti anni prima di questi avvenimenti, un Signore dei Sith ormai dimenticato venne congelato nella Gabbia Fermata e Maul lo ha trovato. Voleva liberarlo per attaccare Sidious, ma non riuscì. Ora Qi’ra vuole riuscire dove Maul ha fallito.
La Gabbia Fermata è stata progettata da un antico signore dei Sith, Lord Momin, colui che ha anche progettato la Fortezza Vader su Mustafar. Era usata per intrappolare la gente, e anche certi luoghi, fuori dal tempo. Poi luoghi e persone potevano essere richiamati nel presente, come se niente fosse successo. Per poter avviare il processo, però, la Gabbia deve essere caricata di energia del lato oscuro, e allo scopo Kho Phon Farrus allestisce una speciale macchina, una specie di clessidra la cui sabbia è composta da buchi neri in miniatura tenuti insieme da una matrice di forza oscura. Il lato oscuro è tutt’intorno, come la luce, e la macchina di Farrus può assorbirlo e indizzarlo alla Gabbia.
Lady Qi’ra si presenta al cospetto di Palpatine e gli rivela il suo piano, perché vuole infondergli paura. L’Ammiraglia dell’Alba Cremisi, il Vermillion, assume una posizione d’attacco contro la flotta imperiale, che comprende una squadra con un Interdictor, una nave speciale che può attivare i propri proiettori di pozzo gravitazionale e impedire la fuga nell’iperspazio. Ma il confronto non ha successo e sia il Vermillion che l’Interdictor vengono distrutti. Qi’ra, nel momento dell’esplosione, non si trovava sulla nave ammiraglia dell’Alba Cremisi, ma sulla Siroto, la nave di una delle sue alleate, Chanath Cha, la leader leader di un groppo conosciuto come ‘Gli Orfani’ composto da membri con un preciso aspetto in comune: erano stati resi orfani dalla violenza dell’Impero o da quella di Darth Vader.
Chanat Cha viene uccisa da Vader sul pianeta dove l’Archivista e Phon Farrus stanno cercando di far funzionare la Gabbia Fermata. Qi’ra, che ha un nuovo esercito che segretamente ha allestito nella base segreta dell’Alba Cremisi Dawnfall decide di non intervenire, per non svelare all’Imperatore come ha utilizzato i proventi che ha raccolto in questi anni di ritorno alle attività dell’Alba.
L’Archivista Madelin Sun trova un altro modo per aprire la Guardia Fermata, ovvero recarsi in un luogo dove il lato oscuro è molto potente, in modo che la Gabbia possa nutrirsi di esso. Si tratta della Stazione Amaxine, che conosciamo dai tempi dell’Alta Repubblica, quando era stata introdotta con il romanzo Nell’oscurità. Ma attivare la Gabbia, ancora una volta, mette l’Impero sulle tracce dell’Archivista, ed ecco che la flotta imperiale, e lo Star Destroyer Executor di Vader, sono subito a ridosso della Stazione. È una trappola, e ben presto sono ingaggiati dalla flotta segreta dell’Alba Cremisi. Aprire la Gabbia Fermata riporterebbe in vita un Sith del passato: è qualcosa che l’Imperatore Palpatine, intento a rispettare l’antica Regola dei Due, ovvero che solo un Maestro e un Apprendista possono coesistere tra i Sith, non vuole. E che neanche Vader vuole, perché entrerebbe in competizione con il “nuovo” arrivato. Per questo i due Signori dei Sith, mentre tutt’intorno impazza la battaglia stellare, scendono personalmente sulla Stazione Amaxine.
La Gabbia Fermata non ha un Sith al suo interno, ma intrappola nel tempo i due Signori dei Sith. Ora sono alla mercé di Qi’ra, se non fosse che i Cavalieri di Ren, per farsi perdonare dall’Imperatore, decidono di intervenire con la loro nave, la Night Buzzard, e liberare Vader e Palpatine.
Qi’ra ha perso? Dal punto di vista dell’Alba Cremisi si, e il suo Impero segreto è finito. Ma ha certamente contribuito alla sconfitta dell’Impero e ha aiutato l’Alleanza Ribelle. Prima, due suoi agenti Bevelyn e Melton hanno avvertito i ribelli della costruzione della Seconda Morte Nera. E poi ha tenuto occupato Palpatine, dando alla flotta ribelle il tempo per riorganizzarsi.
