Dopo il Grande Disastro Iperspaziale, alla giovane Cavaliere Jedi Lily Tora-Asi viene affidata la missione di aiutare i civili sfollati a trasferirsi su Banchii, un pianeta da poco colonizzato nel sistema Inugg nell’Orlo Esterno. È una storia che apprendiamo da L’equilibrio in bilico, un contenuto dell’Alta Repubblica molto particolare perché l’unico di tipo manga.
Ci troviamo nell’era dell’Alta Repubblica e l’espansione nello spazio è al culmine. Fidati guardiani di piace e giustizia, i ben noti Jedi proteggono la Repubblica e fanno brillare la loro luce su quanti esplorano i confini più bui della galassia.
In fuga da Ta’klah, un pianeta vittima delle emersioni determinate dal Grande Disastro Iperspaziale, un manipolo di coloni viene condotto dalle forze della Repubblica su Banchii, dove troveranno una vegetazione rigogliosa e grandi risorse agricole. Il tema dei coloni è del resto ricorrente nell’Alta Repubblica: anche la Legacy Run, la nave che ha involontariamente generato il Grande Disastro Iperspaziale e le emersioni, stava conducendo dei coloni dal Nucleo all’Orlo Esterno. Su Banchii, inoltre, si trova un nuovo Tempio dei Jedi guidato dal Maestro Arkoff, l’inflessibile mentore Wookiee di Lily, che lo immagina come un luogo di pace per i nuovi abitanti e per chi è di passaggio. Si tratta del secondo tempio più importante del settore, dopo quello di Hon-Tallos.
Alle prese con l’arrivo dei coloni e con gli strani misteri che avvolgono il remoto avamposto, Lily si chiede se quanto sta facendo basti a portare pace nella galassia. Quando pericoli nascosti cominciano a emergere, la giovane Jedi è chiamata ad affrontare una sfida più grande. Lei è coraggiosa e molto potente nella Forza, con le sue due spade laser, ma è poco flessibile e non sufficientemente aperta al cambiamento, secondo il Maestro Arkoff. Inoltre, deve confrontarsi con i giovani iniziati che si trovano al Tempio. La spada laser “riflette la dualità del fuoco, dell’acqua e del legno, che possono sia aiutare che nuocere. È l’equilibrio che tutti i Jedi devono apprendere” dice Lily agli iniziati.
Tanti personaggi popolano Banchii, con la storia che si sofferma sulle loro attività quotidiane oltre che sui Banchiiani, la popolazione aliena che popola il pianeta prima dell’arrivo della Repubblica. Ingenui ed estranei al concetto di proprietà, i Banchiiani possono essere una risorsa per la Repubblica, se riuscirà a raggiungere un accordo con loro.
Gli iniziati Viv’nia (Togruta) e Nima, il Padawan di Lily, Keerin Fionn, il Dottor Silar, il droide Deedee-Wunay, il Maestro Jedi Ru-Ru (imroosiana), gli agricoltori Zaret e Kooba sono solamente alcuni fra i tanti personaggi che il lettore scopre durante la lettura. In particolare, il Signor Kooba ha portato un camtono che racchiude una sostanza sconosciuta che si scoprirà essere delle spore dei Drengir, capaci di trasformare gli abitanti di Banchii in legno. Un attacco differente da parte dei Drengir, i quali, come la Repubblica ma con altri intenti, stanno avanzando tra i pianeti dell’Orlo Esterno. I Drengir, come abbiamo scoperto in altre letture dell’Alta Repubblica, sono piante carnivore con un forte richiamo del Lato Oscuro.
Quando, dopo i recenti eventi su Valo, l’eroico Maestro Stellan Gios inizia a fare visita a tutti i templi del settore e prende con lui il Maestro Arkoff, Lily rimane da sola su Banchii, e dovrà continuare a indagare per dare una risposta a tutti gli interrogativi. I Drengir sembrano essere stati sconfitti per il momento, dopo le incursioni del Maestro Avar Kriss e la sconfitta della Grande Progenitrice, ma il prossimo nemico di Lily e di Banchii sembrano essere ora i Nihil.
Nel 230 BBY, Tora-Asi fa lavorare i contadini dell’insediamento alla costruzione di bunker in caso di un attacco dei predoni Nihil. La Maestra Jedi Savina Besatrix Malagán arriva su Banchii e, mentre Tora-Asi discute con lei sul modo migliore per prepararsi ai Nihil, un’esplosione viene innescata vicino ai bunker. Dopo aver scoperto diverse bombe, Tora-Asi visita il Faro Starlight e consegna un rapporto ad Arkoff e al Maestro Jedi Stellan Gios.
Al suo ritorno su Banchii, trova il pianeta sotto attacco dei Nihil. Durante i combattimenti, Fionn viene ingannato dalla spia dei Nihil Zaret e ucciso. In seguito alla morte della sua Padawan, Tora-Asi decide di distruggere il tempio di Banchii per impedire ai Nihil di trovare le informazioni che stanno cercando al suo interno. Dopo la ritirata dei Nihil, i Jedi ricevono un messaggio dal Consiglio Jedi che li informa che il Faro Starlight è caduto e che tutti i Jedi vengono richiamati nella capitale galattica Coruscant. Tuttavia, Tora-Asi sfida gli ordini del Consiglio e sceglie di rimanere su Banchii per proteggerla.
Intorno al 228 BBY, Lily Tora-Asi si riunisce agli altri Jedi, che sono tornati su Banchii. Mentre lavorano insieme per ricostruire il tempio, i corpi lignei di coloro che sono stati uccisi nell’attacco dei Drengir emergono dalle loro tombe e parlano ai Jedi. Il Gran Maestro Yoda e l’ex Jedi Azlin Rell arrivano per assistere nelle indagini e apprendono che le figure di legno sono state rianimate dai Drengir. Poco dopo, le forze dei Nihil, guidate dallo scienziato Niv Drendow Apruk, arrivano su Banchii per attaccarla nuovamente. Con l’aiuto dei Drengir e degli abitanti di Banchii, Tora-Asi e gli altri Jedi sconfiggono i Nihil e le loro creature Senza Nome che si nutrono della Forza, costringendo Apruk alla ritirata.
Dopo la battaglia, Tora-Asi decide di prepararsi ancora una volta alla possibilità di un altro attacco dei Nihil. I Drengir la informano che presto devono partire, ma accettano di proteggere Banchii. Quando un gruppo di residenti di Banchii, precedentemente evacuati, fa ritorno, li avverte del pericolo, ma alla fine accetta la loro offerta di aiutare nei preparativi contro l’attacco dei Nihil. Poco dopo, il Ministro del Progresso dei Nihil, il Barone Boolan, arriva su Banchii e offre ai Jedi un’opportunità di avanzamento. Sebbene i Senza Nome rappresentino una minaccia per i Jedi, vengono sconfitti con l’aiuto dei civili di Banchii e i Nihil fuggono poco dopo. Gli abitanti di Banchii celebrano la loro vittoria e Tora-Asi riflette sugli eventi appena accaduti.
Azlin Rell è fondamentale in questa missione. Arriva insieme a Yoda e Reath Silas e partecipa all’analisi delle figure di legno. Coglie un elemento cruciale della situazione: percepisce una paura diffusa, che coinvolge non solo i Jedi e gli abitanti di Banchii, ma anche i Drengir. Pur proponendo un approccio più diretto e pragmatico all’indagine, entra in contrasto con Tora-Asi. Durante l’attacco dei Nihil e l’arrivo dei Senza Nome, accetta di portare in salvo i giovani Jedi. Quando uno dei Senza Nome li prende di mira, Rell affronta direttamente la creatura, il che permette agli altri Jedi di proseguire lo scontro e contribuisce in modo decisivo alla riuscita della difesa di Banchii.
