È un momento di incertezza nell’Orlo Esterno. Le comunicazioni lungo la frontiera sono instabili e circolano voci di un conflitto tra i Cavalieri Jedi e un gruppo noto come il Sentiero della Mano Aperta. Ma niente di tutto ciò rallenta le due famiglie di prospettori più potenti della Repubblica, i Graf e i San Tekka, che annunciano la Caccia nell’Iperspazio: una gara per tracciare nuovi corridoi iperspaziali.
Il giovane prospettore Dass Leffbruk e l’adolescente Sky Graf puntano a vincere la gara e hanno solo bisogno di un’altra persona per raggiungere l’obiettivo, che identificano nella Padawan Rooper Nitani. Quando Rooper accetta con riluttanza di unirsi alla squadra, scopre che il loro vero piano è trovare il misterioso e leggendario Pianeta X.
Dopo le avventure su Gloam con il suo Maestro Silandra Sho (Missione nella città perduta), Rooper si era recata all’avamposto Black Spire su Batuu, mentre il suo Maestro, che era andata su Jedha per un pellegrinaggio, rimane coinvolta nel conflitto (La Battaglia di Jedha). La giovane Padawan ha vissuto la crisi che ha coinvolto il misterioso popolo dei Katikoot insieme a Dass, un giovane ragazzo che, insieme a suo padre, Spence, lavora come prospettore dell’iperspazio.
I Leffbruk partecipano alla Caccia nell’iperspazio, una competizione in cui i prospettori fanno a gara per mappare il maggior numero di rotte sicure attraverso l’iperspazio verso i posti migliori, vincendo il diritto di venderle a una delle due famiglie San Tekka e Graf. È un ottimo modo per farsi una reputazione e guadagnare parecchi crediti. Dass e Spence Leffbruk sono già stati sul Pianeta X, ma sono stati traditi dal loro compagno di viaggio, Sunshine Dobbs, e hanno lasciato sul pianeta la loro nave, la Silverstreak che, tra le altre cose, custodisce preziosi ricordi della madre di Dass, venuta a mancare proprio durante una missione di prospezione. Sunshine ha rubato le rotte per il pianeta misterioso e ha abbandonato i due Leffbruk su Gloam, dove sono stati salvati da Rooper e dalla squadra di Jedi e di Apripista di cui faceva parte. I Leffbruk e Sunshine erano stati i primi a ritornare sul pianeta dopo la missione del leggendario prospettore Xirys Patri, avvenuta molto tempo prima.
Quanto a Sky, è un’adolescente umanə, dell’età di Rooper, con la pelle color pesca e folti capelli corti a strisce bianche e nere tirati indietro e tre anelli viola che attraversano il sopracciglio sinistro. Sua nave è la Brightbird, che ha preso in prestito dal fratello Helis, e riesce a convincere Dass e Rooper a far parte del suo equipaggio. Sky ha perso il padre da circa un anno: anch’egli appassionato di esplorazione spaziale, come tutti i Graf, potrebbe essere rimasto invischiato in un pericolo relativo al Pianeta X, e proprio per questo Sky vuole trovarlo. Dass, invece, nonostante suo padre parteciperà alla Caccia nell’iperspazio sotto lo sponsor della famiglia rivale dei San Tekka (Sky appartiene ai Graf), si lascia convincere proprio perché Sky è indirizzatə al Pianeta X, mentre il padre non vuole più tornarci. Sky sostiene di poter superare tutti gli altri prospettori nella ricerca del Pianeta X perché possiede un oggetto con una tecnologia particolare che suo padre ha trovato anni prima. Pieno di sopraluminite, risuona se si possiede qualcosa del posto che si vuole raggiungere, permettendo di fare il viaggio nell’iperspazio anche senza radiofari, ovvero i dispositivi che permettono al navicomputer di fare i calcoli per realizzare il salto nell’iperspazio.
Come funziona la prospezione iperspaziale
Normalmente, i prospettori usano mappe stellari vecchio stile per fare salti molto brevi nell’iperspazio, grazie alle quali sono certi che non incontrino ostacoli, ossia qualcosa che interrompe l’iperspazio, come la gravità attorno a un pianeta o un campo di asteroidi. Nel fare questi piccoli salti, i prospettori si lasciano dietro dei radiofari, come se fossero delle briciole di pane per segnare un percorso. Quando trovano il punto finale, come lo può essere un pianeta abitato o una luna, i prospettori collegano i radiofari e registrano il percorso dalla partenza alla destinazione. Quindi, vendono la rotta a qualcuno che dispone di segnalatori più sofisticati, in modo che un corridoio per l’iperspazio possa essere ufficialmente mappato. È così che anche la Repubblica ottiene le sue rotte, comprandole dai prospettori o assumendo dei propri Apripista. Le squadre di Apripista esplorano la frontiera con un pilota, un medico e una squadra di comunicazione, e di solito un Jedi e un Padawan. Poi, in questa fase esiste anche un dibattito sull’opportunità che questi corridoi iperspaziali siano di proprietà di privati, come i Graf e i San Tekka, o se sarebbe più giusto che siano pubblici.
Nessuno sa cosa sia esattamente l’iperspazio, a parte che è un diverso piano dello spazio. Dall’esterno non può essere modificato o influenzato se non da oggetti o forze che condizionano tutto lo spazio. Una volta che le coordinate sono state inserite nel navicomputer il viaggio prosegue senza interruzioni fin tanto che le coordinate sono buone e i radiofari funzionano.
Una collaborazione con il Sentiero della Mano Aperta
La missione dei tre protagonisti prende una piega inaspettata quando i tre entrano in contatto con i membri del Sentiero della Mano Aperta. Sono Fel Ix, il Kessarine che Marda Ro ha aiutato nel mettere alla luce i suoi piccoli su Dalna, una donna umana, Severn, e un Ardenniano con quattro braccia, Chal. Il loro viaggio diventa così più entusiasmante e pericoloso di quanto si sarebbero mai aspettati: il trio di eroi dovrà mettere da parte i propri obiettivi personali per aiutare i Jedi e la galassia prima che sia troppo tardi.
Avventati come solo degli adolescenti possono essere, Rooper, Sky e Dass attivano il dispositivo di risonanza che dovrebbe portarli al Pianeta X servendosi delle meditazioni nella Forza di Rooper. Ma questo non li porta sul Pianeta X, ma incrocia il loro cammino con quello dei tre membri del Sentiero della Mano Aperta.
Nel frattempo, il caos su Jedha, la Luna del Pellegrino, ha portato a una battaglia devastante. I Jedi hanno appreso del coinvolgimento del Sentiero della Mano Aperta in violente cospirazioni interplanetarie. Con le comunicazioni interrotte, la figura alla guida del Sentiero, la Madre, si affretta a tornare sul pianeta Dalna con l’obiettivo di fuggire. Lei ha abbandonato su Jedha l’Araldo Werth Plouth, che finora ha sfruttato per i propri scopi, facendo credere ai membri del Sentiero che fosse stato lui a tradire e facendo ricadere su di lui le responsabilità dei disordini su Jedha. I Jedi non sanno che la Madre sta per scatenare delle misteriose creature senza nome con il potere di distruggere l’Ordine una volta per tutte.
La Madre è una donna umana dalla pelle marrone scuro e gli occhi caldi, sempre avvolta nelle morbide vesti degli Anziani del Sentiero. Ai membri del culto appare bellissima, affascinante e rassicurante ma né loro ne il lettore dei contenuti dell’Alta Repubblica conoscono bene i suoi scopi e cosa muove le sue ambizioni.
Quando Rooper prende Fel Ix, che stava sabotando alcune boe di comunicazione per conto del Sentiero servendosi di tecnologia Graf, come prigioniero sulla Brightbird, lo costringe a parlare di ciò che è successo su Jedha. Il Kessarine rivela che la Madre ha usato un Livellatore per attaccare gli esseri sensibili alla Forza e che la creatura proviene da un pianeta reso materiale dalla Forza stessa, un nexus della Forza. Fel Ix sta parlando del Pianeta X, e conosce anche Sunshine Dobbs, perché è stato questo losco prospettore a vendere la rotta per il pianeta al Sentiero della Mano Aperta. Il Kessarine rivela alla Padawan anche che Kevmo Zink, che pure ha salvato la vita dei suoi figli e della sua compagna, e il suo Maestro Zallah Macri sono morti, mentre i Jedi li hanno dati per dispersi.
Nel corso della sua ricerca del Pianeta X, la Brightbird si ritrova in prossimità di Aubadas e Gloam, due pianeti in cui è già stata allestita la rete di boe di comunicazione. Questo permette a Rooper di contattare il Maestro Silandra, la quale le rivela che la Madre sta facendo ritorno con l’ammiraglia Gaze Electric su Dalna, per motivi imprecisati. Dopo che Rooper convince Sky ad abbandonare momentaneamente la ricerca del Pianeta X per recarsi su Dalna, la Brightbird viene coinvolta in uno scontro a fuoco incrociato fra le diverse navi che sono accorse nel sistema. L’equipaggio della Brightbird aiuta i Jedi e la Repubblica a ripristinare le boe di comunicazione manomesse dal Sentiero ma, alla fine, deve rinunciare al viaggio verso il Pianeta X.
Alla ricerca del Pianeta X, per quanto orientato principalmente a un pubblico giovane, è un romanzo fondamentale nella seconda fase dell’Alta Repubblica, perché fornisce dettagli inediti sulle origini dei Livellatori e rivela il Pianeta X, intorno al quale ruoteranno anche le vicende dei prossimi romanzi dell’Alta Repubblica.
