Dopo la scioccante distruzione della stazione spaziale chiamata Faro Starlight perpetrata dai Nihil, la Repubblica Galattica è nel caos. Sulla scia della vittoria, i Nihil hanno creato una barriera, il Murotempesta, attorno a una sezione dello spazio della Repubblica, rivendicandolo per sé. All’interno di questa Zona di Occlusione, le persone vivono alla mercé dei Nihil, e i Nihil non sono famosi per la loro misericordia.
Il Cavaliere Jedi Vernestra Rwoh, credendo il proprio Padawan, Imri Cantaros, caduto insieme alle altre vittime del Faro Starlight, si è ritirata su un pianeta pacifico dove spera di guarire nel corpo e nello spirito, ritrovando l’equilibrio, e allo stesso tempo dove fa pratica nel combattimento con la sua frusta laser. Ma la sua vecchia amica, la scienziata Avon Starros, ha altri piani: Avon sa che Imri è vivo e si trova nella Zona di Occlusione, pertanto dovranno essere lei e Vernestra a trovarlo.
Prima di raggiungere Vern, Avon si trova all’interno del complesso dei Nihil su Hetzal con sua madre, Ghirra Starros, autoproclamatasi ambasciatrice dei Nihil dopo aver perso la carica di senatrice della Repubblica (l’unico sistema a lei alleato rimane quello di Hosnian e, in particolare, il pianeta di Hosnian Prime), e con Deva Lompop, una Nihil di specie Shani assegnata come guardia del corpo di Avon dopo molti incontri violenti, visto che la giovane ha già subito diversi attentati. Deva ha lavorato per la Smuovi Tempesta Kara Xoo, una Quarren che si è autonominata Imperatrice di Aricho una volta eretto il Murotempesta. La Shani rivela ad Avon che Kara Xoo sta pianificando delle operazioni su Aricho, il pianeta dove è fuggito Imri dopo che la stessa Deva lo ha prelevato, per ordine di Ghirra Starros, insieme ad Avon, dal Faro Starlight prima che si schiantasse. Dato che su Aricho c’è un’erba preziosa i cui profitti fanno gola a molti, è solo questione di tempo prima che il Generale Viess rivolga lì la propria attenzione. Si tratta della radice di glaka, utilizzata nei rituali di accoppiamento degli Hutt. Kara Xoo ha deciso quindi di costruire su Aricho una fabbrica per lavorare la radice di glaka, con uno dei sindacati degli Hutt che le ha fornito armi, rifornimenti e navi.
Così, Avon lascia Hetzal e, intrufolandosi in un gruppo di studiosi di biologia, penetra negli Archivi del Tempio dei Jedi di Coruscant dove scopre che Vernestra si trova su Ibbe (Racconti di Luce e Vita), un pianeta ai margini dello Spazio Selvaggio. Vernestra le aveva fatto da babysitter quando l’ha accompagnata da Port Haileap a Coruscant a bordo della Steady Wing, la nave che venne attaccata dai Nihil prima che il gruppo (di cui faceva parte anche Imri) finisse su Wevo (Una prova di coraggio).
Nel frattempo, il rampollo della famiglia Graf, Xylan Graf, è stato preso in ostaggio dai Nihil insieme alla sua stazione spaziale, la Gravity’s Light, gemella della Gravity’s Heart di Chancey Yarrow, a cui è stato cambiato il nome in Folgore Tonante. Prima di questi fatti, per conto di sua nonna (insieme ai San Tekka, i Graf sono una delle potenti famiglie di prospettori iperspaziali) Xylan ha raccolto informazioni e prove che qualcuno al Senato stava lavorando con i Nihil, e ha individuato questo soggetto in Ghirra Starros. Invece di usare l’informazione contro la senatrice, però, la nonna ha capito che lei e Ghirra condividevano gli stessi obiettivi e che avrebbero dovuto lavorare insieme, lasciando che Xylan diventasse il capro espiatorio. Xylan ha anche lavorato con Chancey Yarrow, visto che i Graf hanno finanziato un laboratorio dove la scienziata ha continuato a lavorare sulla sua tecnologia gravitazionale. Inoltre ha un marito, Cair San Tekka, cugino di Jordanna Sparkburn, originario di Naboo e contrabbandiere proprietario della Brightbird, una nave autorizzata dai Nihil per gli spostamenti all’interno della Zona di Occlusione, ma priva di motore a Varchi per poter attraversare il Murotempesta.
Quanto alle faccende tecniche, l’alimentazione e la codifica del Murotempesta sono affidate alla Folgore Tonante, la stazione spaziale la cui gestione è ora affidata alla Dottoressa Zadina Mkampa, una donna umana con diversi innesti cibernetici. È stata un’invenzione proprio della Dottoressa Mkampa a distruggere Dalna attraverso una catena di terremoti che ha innescato la rete vulcanica del pianeta (Prima del disastro), e ora Dalna è dietro il Murotempesta. Il quale è basato su una tecnologia che Chancey Yarrow aveva sviluppato usando il denaro dei Graf, investendo sulla Gravity’s Heart, una stazione spaziale in grado di generare pozzi gravitazionali, prima che venisse distrutta. Il progetto Gravity’s Heart aveva lo scopo di far uscire le navi dall’iperspazio creando un pozzo gravitazionale, una sorta di occlusione artificiale. Poteva influenzare l’iperspazio come se fosse stato un piccolo pianeta, provocando il malfunzionamento dei sistemi dell’iperguida e la caduta delle navi fuori dall’iperspazio anche quando si trovavano su una rotta stabilita. Poteva anche semplicemente distruggere quelle navi, come fa un’occlusione planetaria. Su questa tecnologia si basano i semitempesta, piccoli satelliti in costante comunicazione attraverso degli impulsi frattali e in grado di provocare il guasto di tutte le unità dell’iperguida e bloccare le navi in mezzo al nulla o distruggerle. I semitempesta inizialmente venivano costruiti partendo da radiofari iperspaziali, ma quando la richiesta era aumentata i Nihil avevano iniziato a costruirli anche usando vecchi droidi comunicatori e rottami metallici. L’unico modo per attraversare il Murotempesta generato da queste tecnologie è seguire la strada giusta in mezzo all’occlusione, possibile seguendo uno dei centinaia di Varchi esistenti dati ai Nihil da Mari San Tekka. Gli impulsi frattali sono legati ai Varchi e cambiano ogni dodici ore. Se si ha un motore a Varchi e si conosce l’esatto codice del Varco, si può volare attraverso. Invece, se una nave passa ma non utilizza il Varco corretto, i radiofari la spingono fuori rotta e fuori dall’iperspazio tramite un impulso gravitazionale di basso livello. Fondamentalmente, se non si ha la password segreta, la nave viene espulsa dall’iperspazio nello spazio reale a migliaia di anni luce dal suo obiettivo. Oppure esplode, perché la sua iperguida non funziona più correttamente.
Durante la Battaglia di Seswenna, la Jedi Avar Kriss è riuscita a violare il sistema attraverso la vecchia tecnologia di prospezione basata sui droidi EX (ha avuto accesso a una rotta iperspaziale perduta che per caso coincideva con un Varco, aiutata dalla Forza), ma i Nihil hanno adesso ricalibrato gli impulsi frattali per tenere conto di queste rotte storiche dell’iperspazio e ora sono sicuri che altre intrusioni sono impossibili. Inoltre, il Murotempesta si è espanso rispetto alla sua collocazione iniziale: è successo quando i negoziati di Ghirra Starros con la Repubblica per legittimare il nuovo governo dei Nihil sono falliti. Se prima gli abitanti di Seswenna vivevano sereni ai margini della Zona di Occlusione, perché il pianeta era una roccaforte della Repubblica, dopo l’espansione del muro sono nella ZdO e i Nihil hanno invaso il loro pianeta.
Con l’aiuto della coriacea Jordanna Sparkburn e dell’estremamente inaffidabile Xylan Graf, Avon e Vernestra decidono di trovare un modo per entrare nella Zona di Occlusione alla ricerca di Imri. Ma nel territorio dei Nihil il pericolo è in agguato dietro ogni angolo… insieme alle terrificanti creature conosciute come i Senza Nome. Inoltre, le comunicazioni sono bloccate e le navi che vi entrano si perdono nel vuoto o vengono distrutte dai Nihil. Quanto a Jordanna Sparkburn, lei, che è la ragazza di Sylvestri Yarrow, la figlia di Chancey, ha partecipato alla missione per distruggere la Gravity’s Heart nel settore di Berenge (Fuori dalle ombre). Jordanna Sparkburn appartiene alla famiglia dei San Tekka ed è stata la loro vice sul pianeta desertico di Tiikae, prima di intraprendere la sua prima missione con Vernestra. Nell’ultimo anno Jordanna e Sylvestri hanno lavorato per Maz Kanata a bordo della Vengeful Goddess, una nave progettata e costruita da Xylan Graf prima che lo stesso perdesse una grande scommessa e la cedesse a Sylvestri come pagamento. Quando Xylan si reca su Hosnian Prime per partecipare a un ricevimento tenuto da Ghirra Starros, su ordine di Maz Kanata, Jordanna e Sylvestri lo rapiscono.
Anche se Vernestra non parla mai del proprio dolore, è stata profondamente colpita dalla perdita del suo Padawan, del suo Maestro Stellan Gios, Sceriffo dello Starlight quando la stazione è precipitata, e dei suoi amici sul Faro. Questo dolore sta modificando il carattere di Vern, che da giovane è stata premurosa e gentile, mentre ora sente la responsabilità di essere stata promossa a Cavaliere quando era ancora troppo giovane. Inoltre, continua ad avere delle terrificanti visioni mentre viaggia nell’iperspazio, attraverso Mari San Tekka, la quale in passato le ha dato un misterioso Varco. Quello delle visioni è un potere inedito e molto forte di cui era a conoscenza solo il Maestro Gios, dato che quest’ultimo non ha mai fatto un rapporto ufficiale delle capacità di Vernestra all’Ordine dei Jedi. Quando Avon la raggiunge su Ibbe, Vern è rammaricata di lasciare la sua vita pacifica nello Spazio Selvaggio ma al tempo stesso felice di avere una speranza di salvare Imri. Perseguire una missione del genere senza l’approvazione dell’Ordine non è da Jedi: ormai da qualche tempo Vernestra si è allontanata dall’Ordine ed è diventata una Cercavia, ma questo la allontanerà ancora di più.
Avon pensa di poter superare il Murotempesta e raggiungere Aricho attraverso Xylan Graf. Lui, infatti, ha i codici di accesso per attivare l’unità Varco e attraversare il muro. Il contatto che ha commissionato il rapimento di Xylan è proprio Deva Lompop, su richiesta di Avon. La ragazza, che è molto cambiata dalla bambina che Vernestra ha conosciuto, perché la permanenza con i Nihil l’ha molto temprata, non vuole solo ritrovare Imri ma anche prendere il controllo della Folgore Tonante per distruggere il Murotempesta e uccidere la Dottoressa Mkampa. Avon, infatti, si sente in colpa per le scelte della madre Ghirra e vuole rimettere le cose a posto in questo modo. Al tempo stesso, si invertono i ruoli con Vernestra, ora è quasi Avon babysitter della Jedi, perché la manipola come vuole mentre Vern è ancora disorientata per il dolore e, quando è vicina a un Senza Nome (come una volta su Seswenna), la Forza non è più una risorsa per lei, ma un punto di debolezza. Per poter distruggere il Murotempesta, inoltre, Avon deve disabilitare i semitempesta, perché la distruzione della Folgore Tonante disabiliterebbe solo momentaneamente il Murotempesta e i Nihil potrebbero facilmente riavviarlo attraverso la Gaze Electric, la loro nave ammiraglia.
Avon e Deva avvelenano e stordiscono Vernestra e la prima si reca con Xylan Graf sulla Folgore Tonante, mentre le altre due vanno su Aricho. Imri è su Aricho insieme ad altri Jedi per combattere i Nihil, ma l’arrivo del Generale Viess con i Mangiatori di Forza lo mette in pericolo. Per questo Avon ha forzato la mano e messo Vernestra sulle tracce del suo Padawan. Quando Avon esamina gli schemi della Folgore Tonante, si rende conto che usano la sua matrice di cristalli per alimentare la stazione, basata sulla disposizione Scolsh-Ghranan (lei si era ritrovata costretta a collaborare con la Dottoressa Mkampa su Dalna). Una volta raggiunte le viscere della Folgore Tonante, Avon distrugge la matrice di cristalli che la alimenta (ma la stazione ha sistemi di alimentazione di backup), mentre Xylan le consegna i codici dei Varchi che la Folgore Tonante ha inviato come chiavi nelle ultime settimane. Con un’unità Varco, è possibile decifrare il sistema che mette in funzione i codici. Avon, però, lascia decadere i suoi precedenti propositi sulla distruzione della stazione e l’uccisione della Dottoressa.
Quanto a Jordanna Sparkburn, lei si è unita al gruppo per tornare dalla sua famiglia oltre il Murotempesta (i San Tekka vivono da sempre nella frontiera). Attraverso Xylan Graf, conosce Cair San Tekka e con lui si reca sulla luna di Arli, dove si trova suo fratello Harth insieme alla sua famiglia. La luna è coperta in buona parte da una strana muffa, un effetto di un esperimento dei Nihil per estendere gli effetti dei Mangiatori di Forza anche agli esseri non sensibili alla Forza. Non solo ha corroso edifici e vegetazione, ma anche portato alla morte quasi tutta la popolazione della luna. Cair e Jordanna portano i sopravvissuti fuori dal sistema di Arli.
Vernestra, nel frattempo, trova su Aricho Imri e J-6, l’ex droide tata di Avon che è stato portato sul pianeta da Deva insieme a Imri dopo la distruzione del Faro Starlight. Imri sta mobilitando la resistenza ai Nihil su Aricho, dove ha radunato altri due Jedi, Lyssa Votz e Yacek Sparkburn, e insieme alla resistenza ha catturato Kara Xoo e altri Nihil. Quanto ai due Jedi, si sono dapprima recati su Aricho perché hanno saputo che qui il Barone Boolan ha iniziato a radunare persone sensibili alla Forza per i suoi esperimenti. Hanno cercato di salvare quante più persone possibili, ma sono rimasti bloccati su Aricho dopo che i Nihil hanno allargato il Murotempesta. Inoltre, Vernestra trova un Imri cambiato: la caduta dello Starlight e il disordine nella galassia, che avevano scosso le sue stesse convinzioni, avevano invece consolidato tutto ciò che c’era di buono e di gentile in Imri Cantaros. Prima di lasciare Aricho insieme a Deva Lompop, Vernestra nomina Imri Cavaliere Jedi.
Quando Jordanna, Avon, Deva e Vernestra si ritrovano su Seswenna, i Nihil sono in massimo stato d’allerta per le azioni di Avon sulla Folgore Tonante. Jordanna, con l’aiuto del fratello Harth, ha reciso una mano a Cair San Tekka, dopo che questo aveva contratto l’infezione su Arli, e vuole portarla su Coruscant per farla analizzare dai tecnici della Repubblica. Ora a bordo della Dreadful Day di Deva, il gruppo usa i codici che Xylan ha dato ad Avon per superare il Murotempesta (questa nave dei Nihil ha un motore a Varchi). Bisogna, però, usare dei Varchi multipli per evitare di essere bloccati dal Murotempesta e dirottati fuori dall’iperspazio, per cui fare un salto intermedio su Takodana. Una volta sul pianeta, Jordanna consegna la mano di Cair infetta a Vernestra, mentre questa comunica a Deva le coordinate ricevute nella visione da Mari San Tekka, e la Shani le dice che conducono al pianeta Jozanna Tock Na Du (nome in Shani). Inoltre, quando Sylvestri raggiunge Jordanna su Takodana, quest’ultima le rivela di aver scoperto, tramite Xylan Graf e la Nihil Nan, chi ha ucciso la madre Chancey. Nonostante lei volesse salvare lo Starlight in caduta su Eiram, il Jedi Elzar Mann l’ha uccisa.
Servendosi dei codici personali di Xylan Graf che Cair ha dato a Jordanna, lei può comunicare attraverso il Murotempesta. In questo modo vuole contattare Cair che si trova su Seswenna e coordinarsi con lui per far uscire clandestinamente le persone dalla Zona di Occlusione. Nel frattempo, Avon sta studiando un sistema migliore per sfruttare i codici che le ha dato Xylan per attraversare il Murotempesta. Fin quando non scoprirà questo sistema per fare il salto serviranno un’unità Varco, una serie sufficientemente lunga di Varchi sequenziali e qualcuno che possa inserire il percorso in modo impeccabile e veloce, come un Jedi come Vernestra o un altro utilizzatore della Forza come un Siniteen. Avon, che ora sta lavorando con l’unità di ricerca dell’Università di Coruscant, ha alcune idee su come ricreare un motore a Varchi (dopo essere entrata in contatto con quello della Dreadful Day) e pensa che ci sia una chiave maestra che gestisce l’intero sistema dei Varchi e del Murotempesta. Dato che questo schema è stato dato ai Nihil da Mari San Tekka, è forse la stessa Mari che sta guidando Vernestra verso la risoluzione del rompicapo attraverso le visioni?
Seccata, Vernestra deve comunicare al Consiglio dei Jedi su Coruscant e al Gran Maestro Yoda tutto quello che le è successo, chiedendo di essere reintegrata nell’Ordine. È completamente onesta in tutte le sue testimonianze, inclusa quella sulla sua capacità di avere visioni, soprattutto nell’iperspazio. Tuttavia, per la prima volta omette un particolare, quello sulla sua visione a Takodana. E non riferisce neanche di essere venuta a conoscenza che il Maestro Elzar Mann ha ucciso Chancey Yarrow.
